Cult quarterback Ryan Fitzpatrick heeft zijn carrière beëindigd. De 39-jarige speelde voor negen verschillende teams in 17 jaar. Hij legde zich er al vroeg bij neer dat hij nooit een quarterback zou worden en genoot des te meer van zijn reis door de NFL.

Munich – 17 jaar NFL is genoeg! Op 39 jarige leeftijd, heeft Ryan Fitzpatrick zijn pensioen aangekondigd. De quarterback startte voor negen verschillende teams en groeide uit van een late zevende-ronde keuze tot een van de meest intrigerende jongens van de competitie.

Hij speelde nooit in een Super Bowl, werd nooit genomineerd voor de Pro Bowl en heeft geen andere noemenswaardige onderscheidingen om te laten zien. Zijn lange quarterback rating van 82.4 spreekt van een middelmatig talent.

Desondanks, of misschien juist daardoor, werd hij een cultfiguur als “Fitzmagic”. De passer met de lange baard bracht fans in vervoering met zijn revolvermentaliteit op het veld en zijn Harvard-geschoolde persoonlijkheid buiten het veld.

Fitzpatrick speelde voor de St. Louis Rams, Cincinnati Bengals, Buffalo Bills, Tennessee Titans, Houston Texans, New York Jets, Tampa Bay Buccaneers, Miami Dolphins en meest recentelijk het Washington Football team.

Het loonde: hij verdiende in die tijd meer dan 82 miljoen euro.

Ryan Fitzpatrick: Gemiddeld talent, maar veel passie.

Wat hebben zijn teams voor al dat geld gekregen?

Een passer die niet eens in de buurt komt van de vaardigheden van een Tom Brady of Aaron Rodgers, maar altijd 100 procent gaf en ook vrij van schandalen bleef.

“Ik probeer altijd met passie te spelen,” verklaarde hij aan het begin van vorig seizoen in een interview met All-Pro Reels. “Ik probeer ervoor te zorgen dat mijn teamgenoten dat ook merken. Als je met veel van mijn voormalige teamgenoten praat, denk ik dat ze je zullen vertellen dat ze het leuk vonden om met mij te spelen. Ik probeer altijd de jongens om me heen op te beuren.”

Over hoe hij erin geslaagd is om zo lang voetbal te spelen? “Een deel ervan is fysiek en een deel is mentaal,” legt hij uit. “Ik denk gewoon dat ervaring op de quarterback positie zo belangrijk is. Mijn ervaring is heel anders dan die van veel andere jongens die al lang in de competitie spelen, omdat ik in veel verschillende systemen heb gespeeld en naar veel verschillende ontvangers heb gegooid.”

Hij beschouwt de vele teamwisselingen als een deel van zijn leven: “Een deel van mijn verhaal is het springen naar verschillende teams en gewoon proberen om daar een gelovige te maken en te laten zien dat ik gepassioneerd ben over het spelen voor deze jongens. “

Nieuwe plaats, nieuw avontuur

Teamveranderingen hebben altijd een verhuizing voor hem, zijn vrouw en hun zeven kinderen betekend. Volgens Fitzpatrick heeft de familie een goede manier ontwikkeld om ermee om te gaan. “Mijn vrouw zei het het beste. Elke stad waar we naartoe gaan is een nieuw avontuur, niet alleen voor mij als speelster, maar ook voor onze kinderen die naar een nieuwe school gaan en nieuwe mensen ontmoeten. Dat is hoe we het altijd benaderd hebben. “

Al op de middelbare school werd Fitzpatrick onderschat

Veel teamwisselingen zijn vaak het lot van spelers die of overal te veel geld eisten of wier talent vaak onderschat werd. In het geval van Fitzpatrick lijkt het laatste waarschijnlijker – en al op jonge leeftijd.

“Zelfs toen ik van de middelbare school kwam, werd ik niet echt gerekruteerd,” meldt hij. Na zijn zevende seizoen in de NFL en zijn derde werkgever, besefte hij dat hij nooit de vaste quarterback van een team zou worden.

“Ik kwam er waarschijnlijk mee in het reine na mijn tijd in Buffalo,” zegt hij. “Ik was daar vier jaar. Nadat ik Buffalo had verlaten en naar Tennessee en Houston was gegaan, had ik me erbij neergelegd dat mijn carrière er heel anders uit zou zien dan bij sommige andere jongens.”

Fitzpatrick is gewoon niet een quarterback zoals alle anderen. Maar één die de NFL zal missen.