De afgelopen NFL wedstrijddag levert weinig sportkoppen op, in plaats daarvan wordt er vooral over één onderwerp gesproken: Roughing the Passer. Dat is iets waar de bond nu blijkbaar aan wil werken.

Het is een discussie die bijna net zo oud is als de regel zelf: Roughing the Passer. Het illegaal te hard aanpakken van de quarterback van de tegenpartij.

Naast de Pass Interference regel, d.w.z. het onrechtmatig hinderen van een passontvanger, veroorzaakt deze straf waarschijnlijk de meeste controverse. Speeldag 5 van het NFL seizoen was geen uitzondering.

Mack Wilson van de New England Patriots, Grady Jarrett van de Atlanta Falcons en Chris Jones van de Kansas City Chiefs werden allemaal bestraft voor hun interactie met de quarterback van de tegenpartij, tot onbegrip van het grote publiek. Een storm van verontwaardiging ging door toeschouwers en spelers, zelfs naar analisten en scheidsrechtersdeskundigen.

Na de negatieve feedback is de bond naar verluidt van plan om de interpretatie van de strafregels aan te passen.

Videobewijs van Roughing the Passer?

Dit is tenminste wat “ESPN” meldt. Volgens het rapport onderzoekt de zogenaamde Competitiecommissie, bestaande uit zes onbekende teameigenaren en vier onbekende hoofdcoaches, de zaak al. Dit comité is verantwoordelijk voor de meeste voorstellen tot wijziging van de regels. Daarover wordt dan gestemd aan het begin van een nieuw competitiejaar in maart. Een eventuele wijziging zal dus ten vroegste in het komende seizoen worden overwogen.

Passrusher Jones van de Chiefs eiste in het interview na de wedstrijd dat men Roughing the Passer kan laten controleren door videobewijs. Ofwel door de Chiefs scheidsrechter ofwel door de videoscheidsrechter uit New York City. “Je hebt op zijn minst een beetje gezond verstand nodig bij dat soort beslissingen,” zei bijvoorbeeld zijn quarterback Patrick Mahomes.

Dat zou een wijziging zijn naar analogie van de straf voor pass-interference. Nadat de New Orleans Saints in 2018 een plek in de Super Bowl tegen de Los Angeles Rams werd ontnomen door een duidelijke “PI”, werd deze straf aanvechtbaar gemaakt. Na één seizoen mislukte het proefproject en werd het geschrapt.

Eerste verandering na 2018

Mocht de bond de regel of de interpretatie ervan daadwerkelijk veranderen, dan zou dat de eerste aanpassing zijn sinds 2018.

De aanleiding was destijds een gebroken sleutelbeen van Aaron Rodgers, veroorzaakt door een klap van linebacker Anthony Barr in de wedstrijd van de Minnesota Vikings tegen de Green Bay Packers in 2017.

Rodgers viel wekenlang uit, voordat het volgende seizoen de regels voor roughing the passer werden aangescherpt. Als je op dat moment de quarterback niet onder de knieën of bij de helm mocht aanvallen, werd vallen met het volle lichaamsgewicht op de spelverdeler achteraf ook bestraft.

Ongeacht of de bond de regel aanpast of niet, hij blijft dit seizoen hetzelfde. Controversiële beslissingen zijn onvermijdelijk.