Was dit een nederlaag met symbolische kracht? In zijn thuisstaat Californië neemt Tom Brady het met de Tampa Bay Buccaneers zwaar op tegen een speler die mogelijk zijn weg naar de San Francisco 49ers zou kunnen blokkeren.

München/San Francisco – Daar stond hij voor alle camera’s en microfoons en moest uitleggen wat eigenlijk onverklaarbaar was.

De San Francisco 49ers hadden zojuist de Tampa Bay Buccaneers teruggestuurd naar Florida met een score van 35:7.

Quarterback Brock Purdy, nog geen 23 jaar oud, had de superster bij uitstek in zijn sport verslagen in zijn allereerste wedstrijd als starter. Tom Brady ontgoocheld. Je zou zelfs kunnen zeggen vernederd.

49ers quarterback Purdy blijft schitteren

En achteraf was het niet de “GOAT” die zijn opmerkingen maakte in het winnaarsinterview, maar het compleet tegenovergestelde van hem. Tenminste als je het label gebruikt dat Purdy steeds blijft volgen: “Mr Irrelevant”. Degene die niemand echt wilde, maar die toch ergens terecht kwam, omdat er altijd wel iemand als laatste in de draft zit.

“Ik ben gewoon blij dat we gewonnen hebben, en op zo’n belangrijk moment van het seizoen,” zei Purdy, die indruk maakte in de vorige wedstrijd tegen de Miami Dolphins toen hij tijdens de wedstrijd moest invallen voor de geblesseerde Jimmy Garoppolo.

Hoe sterk dit debuut was blijkt wel uit het feit dat 49ers legende Joe Montana zelfs zijn ex-team met Purdy vertrouwde om de Super Bowl te winnen. Als, volgens de 66-jarige, de rookie zo goed blijft spelen.

Na de winst tegen de Bucs, is het nog maar de vraag: Ja, hij blijft gewoon hetzelfde doen. Twee touchdowns, geen intercepties, 16 van de 21 passes voor 185 yards bereikten hun doel.

De 49ers leidden al met 35-0 in het derde kwart. Maar met zijn tegenstander aan de andere kant, wilde Purdy niet te vroeg vieren.

Purdy heeft groot respect voor Brady

“Ik wist dat aan de andere kant iemand stond die zoveel gekke en succesvolle genezingen heeft gedaan in zijn carrière. Ik wilde niet dat me dat overkwam in mijn eerste wedstrijd als starter,” zei hij – verwijzend naar Brady.

Hij had hem zo vaak zien spelen en de Super Bowl zien winnen, zei hij. “En om nu naast hem te staan en high-fives te geven was best cool,” zei de rookie over zijn tegenhanger, die in februari 2002 zijn eerste Super Bowl won. Purdy was toen net twee jaar oud.

Nu, bijna 21 jaar later, schopt het groentje het tot de grootste uit de geschiedenis. Dat is geen respectloze beschrijving van wat er gebeurd is. Het is precies wat Brady zei na de wedstrijd, “Ze hebben ons verslagen.”

Misschien was het gewoon een van die uitspraken na een duidelijk verloren wedstrijd die Brady in de recorders van de verslaggevers dicteerde.

Maar het kan ook ruimer worden geïnterpreteerd dan de bedoeling is. Er is een nieuwe die de oude eruit schopt. Misschien uit de play-offs? Of misschien uit de NFL? Voorgoed?

Brady momenten worden zeldzaam

Ja, ze bestaan nog steeds, die speciale Brady momenten waar Purdy ook voor waarschuwde. Nog maar een week geleden leidde hij de Bucs naar een overwinning tegen de New Orleans Saints met twee touchdowns in de laatste drie minuten die niet meer voor mogelijk werd gehouden.

Over het geheel genomen moet echter worden gezegd dat de nu 45-jarige niet meer de Brady is die de Buccaneers bijna twee jaar geleden naar een Super Bowl-overwinning leidde.

In het seizoen 2020 had hij nog 40 touchdowns, het jaar daarop zelfs 43. Nu staat hij op 17 – en er zijn nog maar vier wedstrijden te gaan tot het einde van het reguliere seizoen. Zijn quarterback rating (niet passer rating) staat momenteel op 51.1, de laagste ooit.

Of het genoeg zal zijn voor Brady om opnieuw de play-offs te halen is onzekerder dan ooit. De Bucs zouden nog steeds op de eerste plaats staan in de NFC South ondanks een negatief record van 6-7. Maar de recente trend is tegen hen. Ze hebben twee van hun laatste drie wedstrijden verloren.

Bij de 49ers verloren ze met 7:35, veruit hun hoogste nederlaag van het seizoen. Uitgerekend in zijn geboortestad, waar nog veel familie en kennissen wonen, moest Brady zo vernederd worden.

Brady’s toekomst blijft open

Ik vind het hier leuk. Mijn familie was hier, een paar vrienden uit de buurt ook,” zei Brady na de wedstrijd.

Voor de wedstrijd had hij uitgebreid verteld hoeveel het voor hem betekende om in dit gebied te zijn opgegroeid en een 49ers-fan te zijn geweest.

Toen het ging over zijn opties voor de toekomst, werd een terugkeer naar San Francisco steeds weer genoemd, naast de Bucs, de Tennessee Titans, de Las Vegas Raiders en een definitief pensioen.

Maar of hij daar echt nog nodig is, is sinds zondag onzekerder dan ooit. De 49ers hebben nu een andere hoopvolle.