De revolutionaire verandering van de kickoff regel zal een grote impact hebben op de NFL wedstrijden. De enige vraag is hoe precies.

Het NFL-seizoen begint en daarmee ook het laatste gebruik van de nieuwe kickoff-regel.

Een touchback, d.w.z. het trappen van de bal in de eindzone, leidt tot een verandering van balbezit op de 30-yard lijn van de tegenstander vanuit het perspectief van het kickende team. Voorheen was de regel op de 25-yard lijn.

Een hoop van de fans was dat de teams de bal meer zouden moeten terugspelen, omdat de kickers de bal niet meer in de eindzone zouden spelen vanwege de extra vijf yards.

Voor de algemene fan is een return spectaculairder dan een simpele touchback. De statistieken van het voorseizoen wijzen echter op een ander scenario

Analyse voorseizoen: meer touchbacks, nauwelijks returns

Want de 49 wedstrijden in het voorseizoen laten zien: de teams laten de mogelijkheid liggen om de tegenstander een return te laten krijgen en trappen de bal vaker naar de touchback, zelfs als die begint op de 30 in plaats van de 25-yard lijn. Statistisch gezien rennen teams naar de 28-yard lijn als ze een return krijgen.

Dit kleine verschil van twee yard is waarschijnlijk geen stimulans voor teams om een langere return toe te staan. Ze spelen natuurlijk liever op veilig en ontzeggen hun tegenstanders een return.

Veel coördinatoren van speciale teams hebben echter al laten doorschemeren dat ze hun ideeën over de nieuwe kickoff-regel niet wilden onthullen in het voorseizoen. Dus misschien houden alle teams zich nog op de achtergrond.

Voor de NFL zou minder returns helemaal geen probleem zijn, maar juist een voordeel. De bond wilde het risico op blessures beperken, wat vaker voorkwam bij dit soort verplaatsingen.