De NFL heeft de vangregel aangepast na de controversiële wedstrijd tussen de Ravens en de Steelers. Maar dat zorgt voor nieuwe discussies.

Vanaf wanneer geldt een bal als gevangen? Bijna geen enkele regel in de NFL zorgt voor zoveel discussie als de vangregel.

Ook in week 14 stond deze regel weer centraal: tijdens de wedstrijd tussen de Baltimore Ravens en de Pittsburgh Steelers werd een vermeende touchdown van tight end Isaiah Likely na videobeoordeling afgekeurd.

Likely ving de pass in de eindzone, controleerde de bal en zette twee stappen. Nog voordat hij een derde stap op de grond kon zetten, sloeg Steelers-cornerback Joey Porter Jr. de bal uit zijn handen.

De scheidsrechters gaven eerst een touchdown, maar trokken die beslissing na een replay review weer in. Reden: Likely had het vangproces niet volledig afgerond.

NFL: vangstregel zorgt voor frustratie

Ravens-hoofdcoach John Harbaugh toonde zich na de wedstrijd gefrustreerd. De vangstregel is momenteel “zo duidelijk als modder”.

NFL-official Walt Anderson legde de beslissing later uit in het “NFL Network”. Volgens hem moet een vangst aan drie elementen voldoen: controle over de bal, twee voeten of een ander lichaamsdeel in het veld en een zogenaamde “gezamenlijke actie van het spel”.

Juist dit laatste punt is cruciaal – en omstreden. Volgens het reglement kan een dergelijke typische footballactie onder andere een derde stap zijn, het uitstrekken van de bal of het afweren van een tegenstander.

“Voordat deze derde stap de grond raakt, wordt de bal weggeslagen – daarom is de pass onvolledig”, verklaarde Anderson over de Likely-scène. De derde stap geldt nu als de beslissende “football move”, dat wil zeggen als de handeling die het vangproces voltooit.

NFL-vangregel: critici spreken van een stille regelwijziging

Veel waarnemers zien dit als een stille, maar duidelijke regelwijziging. De vroegere speelruimte – bijvoorbeeld door de bal naar voren te strekken of een tegenstander af te weren – speelt in de huidige interpretatie nauwelijks nog een rol.

NFL-insider Mike Florio had duidelijke kritiek op deze ontwikkeling. De competitie zou hebben besloten om vangstbeslissingen bijna uitsluitend te baseren op drie voeten op de grond en andere criteria in het reglementboek te negeren.

De NFL benadrukt dat ze met de nieuwe drie-stappen-logica meer duidelijkheid wil scheppen. Critici zien echter het tegenovergestelde: een vereenvoudigde, maar starre regel die spelsituaties niet meer realistisch weergeeft – vooral in de eindzone. De NFL Catch Rule is gewijzigd, althans in de praktische toepassing ervan. Of de nieuwe drie-stappen-norm daadwerkelijk voor minder discussies zorgt, is nog maar de vraag.