Het begin van de trainingskampen in de NFL staat voor de deur. Van veelbelovende rookies en terugkerende coaches tot zorgen over holdouts.

Het begin van de trainingskampen in de NFL staat voor de deur! De 32 teams komen samen om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op het komende seizoen.

Strijd om de startplaats: QB-duels staan op het programma

Bij sommige franchises zullen vooral de quarterbacks in de schijnwerpers staan. Zowel de Indianapolis Colts als de Cleveland Browns en de New Orleans Saints hebben momenteel geen duidelijke starter.

Bij de Colts strijden nieuwkomer Daniel Jones en jongeling Anthony Richardson om de startpositie. De laatste kampt momenteel nog met de gevolgen van een schouderblessure.

In Cleveland zijn er ondertussen vier kandidaten die op speeltijd hopen. Routinier Joe Flacco en voormalig eerste ronde-pick Kenny Pickett maken kans, maar ook de twee rookies Dillon Gabriel en Shedeur Sanders. Deshaun Watson zal vanwege een blessure (en zijn prestaties) waarschijnlijk geen rol van betekenis spelen in de plannen.

Na het einde van de carrière van Derek Carr is ook bij de Saints de quarterback-kwestie onduidelijk. Tweede ronde-pick Tyler Shough lijkt goede kaarten te hebben, maar ook Spencer Rattler en Jake Haener staan nog onder contract.

In New York bij de Giants en in Tennessee bij de Titans lijkt de pikorde momenteel vrij duidelijk. Russell Wilson en Cam Ward staan daar hoog aangeschreven.

Travis Hunter en de positievraag

Met de tweede keuze in de NFL Draft 2025 hebben de Jacksonville Jaguars het Zwitserse zakmes Travis Hunter binnengehaald. Op de universiteit speelde hij als wide receiver en cornerback.

De komende weken zou er meer duidelijkheid kunnen komen over de plannen van de Jaguars met de jongeling.

Travis Kelce twijfelde er bijvoorbeeld aan of Hunter beide posities permanent kan bekleden in een NFL-wedstrijd.

Nieuwe oude hoofdcoaches terug

Terwijl verschillende nieuw aangestelde hoofdcoaches komend seizoen hun debuut maken in deze rol, keren ook twee routiniers terug naar de zijlijn.

Bij de Las Vegas Raiders neemt Pete Carroll het roer over. De 73-jarige brengt veel ervaring mee als hoofdcoach. Als hoofdcoach van de Seattle Seahawks won hij de Super Bowl en nu moet hij de Raiders weer op het succespad brengen.

In New England moet Mike Vrabel de Patriots stabiliseren. Als speler boekte hij al grote successen bij zijn huidige werkgever, nu moet het ook als hoofdcoach lukken. Van 2018 tot 2023 coachte hij de Tennessee Titans.

Titans-hoop rust op rookie-QB

Als eerste keuze in de NFL Draft 2025 kozen de Tennessee Titans quarterback Ward. De jongeling moet uitgroeien tot een langetermijnoplossing op deze positie.

Hij lijkt zijn basisplaats al op zak te hebben. Concurrent Will Levis stelde in zijn eerste twee seizoenen teleur en moet aanzienlijk beter presteren om Ward naar de bank te verwijzen.

“Ward is elke dag beter geworden”, looft hoofdcoach Brian Callahan tijdens het reeds afgesloten rookie minicamp, en vervolgt: “Hij leert snel en neemt kritiek ter harte. Als we een spel dan nog eens doornemen, heeft hij zijn fouten meteen gecorrigeerd.”

Bengals en de contractproblematiek

De Cincinnati Bengals hebben ondertussen te maken met een aantal contractperikelen. Rookie eerste ronde pick Shemar Stewart heeft zijn contract nog niet getekend en dreigt een holdout.

Ook sterspeler Trey Hendrickson dringt aan op een nieuw contract. Ook hij zou kunnen wegblijven om druk uit te oefenen.

Naast de Bengals moet ook de contractsituatie van Micah Parsons (Dallas Cowboys) en T.J. Watt (Pittsburgh Steelers) in de gaten worden gehouden. Beiden eisen ook nieuwe arbeidscontracten.

Detroit Lions: coaching-erfenis opgelost?

Onder leiding van hoofdcoach Dan Campbell zijn de Detroit Lions elk jaar beter geworden en behoren ze inmiddels tot de topteams van de competitie.

Deze prestaties bleven niet onopgemerkt: in het tussenseizoen verloren de Lions naast een aantal goede spelers ook beide coördinatoren.

Ben Johnson zal voortaan als hoofdcoach van de Chicago Bears aan de zijlijn staan, Aaron Glenn tekende bij de New York Jets.

In Detroit nemen John Morton en Kelvin Sheppard het stokje over als respectievelijk offensive coordinator en defensive coordinator. Kunnen zij de twee sterscoordinatoren met succes opvolgen?

Steelers en Rodgers in de schijnwerpers

Kort voor de start van het trainingskamp hebben de Pittsburgh Steelers een eenjarig contract gesloten met Aaron Rodgers. De keuze voor de routinier geeft aan dat de Steelers mee willen doen aan de top.

Maar hoeveel kwaliteit heeft Rodgers op 41-jarige leeftijd nog in huis? Hij behoort natuurlijk tot de beste quarterbacks in de geschiedenis van de NFL, maar kon de afgelopen seizoenen – mede door blessures – zelden overtuigen.

Kan Rodgers onder hoofdcoach Mike Tomlin en in een nieuwe werkomgeving weer tot bloei komen?