Dominik Eberle vertelt over een bewogen XFL-seizoen met de Seattle Sea Dragons, bekritiseert het valse imago van zijn teamgenoot Josh Gordon, wil één NFL-regel veranderen en één afschaffen. Plus, Eberle onthult dat verschillende NFL-teams contact met hem hebben en waarom een ELF-verbintenis in de toekomst niet uitgesloten is.

Dominik Eberle heeft met de Seattle Sea Dragons ternauwernood de XFL-finale gehaald. Toch verliep het seizoen positief met enkele merkwaardige en bewogen momenten.

In een bijna 45 minuten durend interview op het Twitch kanaal “MikeLS_91” praat de Duitse kicker over zijn vooruitzichten op een terugkeer naar de NFL en geeft hij inzicht in het leven van een free agent. Zelfs een terugkeer naar Duitsland in de verre toekomst is niet uitgesloten, zegt hij.

Dominik Eberle over het leven als XFL-speler en het Seattle-seizoen

“het is heel interessant hoe de XFL loopt. Bijvoorbeeld, alle teams leefden gebundeld in Dallas. Er stonden vier teamhotels klaar en je vloog er altijd heen voor de wedstrijden. Dus zelfs toen we voor Seattle speelden, was het nooit echt een thuiswedstrijd qua reizen. De reis is ongebruikelijk, maar je bespaart enorme kosten, ook in de logistiek. En aangezien de bond op lange termijn wil functioneren, kan ik dat begrijpen. We deelden ons hotel en ook het trainingsveld met de Vegas Vipers. Dat was vrij ongebruikelijk.”

“We bereikten de halve finale en verloren de North Division wedstrijd van de D.C. Defenders. We werden in alle drie de wedstrijden door hen overspeeld, hadden in sommige gevallen met meer kunnen verliezen. Dus dat is eerlijk genoeg. Zo eerlijk moet je zijn.”

Dominik Eberle over de saamhorigheid in het XFL-team en zijn eigen prestaties

“We hadden zeker de coolste shirts in de competitie. En ik probeerde ook altijd een creatieve gameday outfit te dragen op weg naar de wedstrijden. Terwijl anderen pronkten met modemerken, kwam ik in een shirt van Seattle Kraken (NHL) of 1. FC Nürnberg of had ik iets aan van Pokemon. Ik wilde mijn eigen swag. Dat was leuk! Mijn teamgenoten dachten ook gewoon: ‘Oh kom op, dat is een Duitser, een Europeaan, laat hem maar zo rondrennen.'”

“Ik heb 14 geconverteerde field goals op 18 pogingen in tien wedstrijden, ik ben statistisch gezien de derde beste kicker en je moet zeggen dat er geen extra point attempts zijn in de XFL. Maar om eerlijk te zijn, kijk ik niet alleen naar de statistieken. Ze zijn misleidend. Ik heb alle pogingen achteraf nog eens bekeken, soms moest ik een geconverteerde kick overspelen vanwege een valse start, één keer was de snap een ramp, maar dat kan gebeuren – geen disrespect voor mijn snapper. Een van de mislukte pogingen was van 61 yards, dat kan gebeuren. Eigenlijk heb ik maar één fumble gehad die ik moest maken. In een heel seizoen. De consistentie was er bij ons. Want het gaat niet alleen om mij, we zijn een eenheid. De lijn, Holder etc, we winnen en verliezen samen.”

Dominik Eberle over zijn mogelijke NFL comeback

“Ik heb verschillende teams die dit XFL-seizoen contact hebben opgenomen met mijn agent en interesse hebben getoond. Ik moet gewoon afwachten en als ik word uitgenodigd voor een kamp of iemand raakt geblesseerd, moet ik er klaar voor zijn. Tot dan zal ik mezelf fit houden met training in Vegas. Ik heb nog geen concreet aanbod, maar zes tot zeven teams toonden interesse, en drie of vier werden iets serieuzer. We zullen zien hoe dat zich ontwikkelt. Maar ik wil nu ook geen namen noemen. Want ik praat alleen over dingen die werken en niet alleen in het vooruitzicht.”

Dominik Eberle over zijn quarterback Ben DiNucci, die inmiddels is uitgenodigd voor het minicamp van de Denver Broncos

“Sommige mensen noemen hem “Gucci DiNucci”, maar dat hebben we niet gedaan. Hij is een top vent en echt grappig. Hij heeft ook zijn sporen verdiend, hij was bij de Dallas Cowboys en speelde een goed seizoen bij onze Sea Dragons. Soms was hij iets te agressief in de rode zone, maar hij is een goede quarterback en ik ben enthousiast over de kans in Denver. Hopelijk krijgt hij het contract. Ik vertrouw erop dat hij het definitieve rooster haalt.”

Dominik Eberle over zijn wide receiver Josh Gordon, die zijn NFL-carrière beschadigde door meerdere keren marihuana te gebruiken

“Om eerlijk te zijn wordt hij voortdurend bestempeld als een probleemkind en alleen geassocieerd met negatieve krantenkoppen. Voor mij is hij een van de aardigste en vooral intelligentste mensen die ik in deze business heb mogen ontmoeten. Hij is uiterst nieuwsgierig, reislustig en gecultiveerd. Zo heeft hij met zijn broer een maand door Japan gereisd om de taal te leren en zich aan te passen aan het leven daar. De media laten hem niet zien zoals hij werkelijk is. Ze hebben hem oneerlijk behandeld. En zijn problemen buiten het veld kunnen verklaard worden door marihuanagebruik. Ik ken veel NFL-spelers die marihuana gebruiken tijdens het seizoen, en het is zelfs deels effectiever en beter dan pijnstillers, omdat het minder verslavend is. Je wordt er maar om de twee weken op getest en als je clean bent, maakt het niemand wat uit. Ik denk niet dat dat goed is. Het is triest dat Josh niet meer heeft gehaald door zoiets. Het kan me niet schelen wat iemand privé doet, zolang hij op het veld maar presteert. Als je deze regel zou afschaffen, zou er niet veel verschil zijn met de huidige consumptie van spelers. Het zou gewoon eerlijker zijn.”

“Ik hoop dat hij nog een kans krijgt bij een ploeg. Hij heeft bij ons laten zien dat hij het nog steeds heeft. Hij won enkele wedstrijden en voor mij is hij een van de beste receivers. Tenminste als hij de bal krijgt. We hadden gewoon een goed ontvangerskorps, ik weet zeker dat Josh de bal ook meer wilde krijgen dan hij. “

Dominik Eberle over zijn running back Philipp Lindsay, die voor enkele NFL-teams mocht starten

“hij is ook een top vent, geweldig voor de spirit in de kleedkamer. Een aardig persoon die relatief laat in het seizoen bij ons kwam. We hebben laatst nog samen gegeten. Het zou me verbazen als hij met zijn kwaliteiten geen nieuw NFL team vindt.”

Dominik Eberle over teamgenoot Chris Smith, die plotseling is overleden

“we weten nog steeds niet waaraan hij is overleden. Het hele verhaal is tragisch. Het was triest en verrassend. Hij was de week ervoor ziek, hij voelde zich niet goed. Maar het was een tijd waarin veel mensen griep of iets dergelijks hadden. Toen haalde onze hoofdtrainer hem eruit voor een wedstrijd, waardoor Chris natuurlijk afviel. Maar het was zodat hij kon herstellen. We wonnen de wedstrijd en de coach sms’te Chris meteen: ‘Deze overwinning was ook voor jou! Je komt sterker terug.’ Waarop Chris ook reageerde met: ‘Ja, ik kan niet wachten! Laten we naar de play-offs gaan.’ En de volgende dag was hij er niet meer. Hij werd levenloos in bed gevonden. 31 jaar oud, een fitte atleet. Het was een zeer moeilijke tijd voor ons. We wilden het eerst niet accepteren, maar het bracht ons ook dichter bij elkaar als team. Voor ons was hij er altijd, ondanks zijn overlijden. We speelden ook voor hem. Chris wist dat we hem allemaal waardeerden. En hij zou ook gewild hebben dat we zo voor hem bleven spelen. Hij was een van de beste mensen om in een team te hebben.”

Dominik Eberle over een XFL regel die in de NFL terecht zou moeten komen

“Ik denk dat de XFL-regel voor de onside kick heel goed is. Hierdoor kunnen teams voor een ‘4th and 15’ poging gaan in plaats van een onside kick – zodat ze 15 yards moeten afleggen in één spel. Dat maakt het spel spannender. Ja, velen denken dat het de kern van de sport zou veranderen – maar ik zie dat helemaal niet. Ik denk dat het het entertainment zou verbeteren. Misschien zeggen ‘4th and 20’ in plaats van 15 yards om het nog moeilijker te maken. Maar ik denk dat de NFL op de lange termijn hiernaar zal handelen. En ik zou het leuk vinden.”

Dominik Eberle over kickers in de NFL draft

“Ik was een beetje verbaasd dat de San Francisco 49ers Jake Moody in de derde ronde hebben opgesteld om Robbie Gould te vervangen. Ik zag hem meer tussen ronde vier en vijf. Voor mij waren Moody en Chad Ryland veruit de beste kickers in de draft. Je kan er zeker van zijn dat ze beiden een geweldige NFL carrière zullen hebben. Ik heb Jake nog niet persoonlijk ontmoet, maar ik vind het positief dat hij een kans krijgt en zo vroeg wordt opgesteld. Ik heb alleen maar goede dingen over hem gehoord.

Ook de New England Patriots die Ryland in de vierde ronde nemen is sterk. Hij heeft een cool verhaal, heeft een NCAA record met de meeste opeenvolgende succesvolle field goals. Voor velen is het misschien verrassend dat de Patriots hem zouden halen, terwijl ze al een goede kicker hebben in Nick Folk. Maar uiteindelijk is het ook een kwestie van prijs, want Ryland zal zeker drie tot vier miljoen goedkoper zijn dan Folk, en dat geld kun je besparen – als Ryland werkt. Het is niets tegen de prestaties van Folk. Het zijn zaken. Money Talks. Beide rookie kickers zijn zeer verdienstelijk, ik wens ze het beste. “

Dominik Eberle over de verrassingen in de NFL draft

“De Texanen wilden echt C.J. Stroud en Will Anderson en ze verkozen het boven meer picks of spelers volgend jaar. En als je zo overtuigd bent, dan ben ik iemand die zulke trades in de draft geweldig vindt. Over het algemeen vond ik het ontwerp van Houston goed. Sinds de Watson posse gaat de franchise de goede kant op en markeert een nieuwe start.”

“Voor mij was het verrassend dat Anthony Richardson zo vroeg van het bord ging. Ja, hij heeft veel van Lamar Jackson en is een buitengewone atleet. Maar een Lamar Jackson was in college niet slechter dan Richardson en werd in 2018 pas als 32e in de eerste ronde gekozen. Niets tegen Richardson, hij brengt fysiek toptalent, maar zo’n quarterback op vier vind ik verrassend. Als je college stats vergelijkt, komt Richardson niet eens in de buurt van Jackson. Ik denk dat de hype rond hem vlak voor de draft wel een rol heeft gespeeld.”

“Dat Will Levis toen naar de tweede ronde viel verbaasde me niet, omdat er na de Colts niet echt een team was dat volgens mij veel behoefte had aan een QB. Ik vond het alleen vreemd dat als de Titans hem al wilden, ze niet naar het einde van de eerste ronde zijn gegaan om Levis daar te halen. Dat komt omdat teams bij alle eerste ronde picks in de toekomst de kans krijgen om een vijfdejaars optie in het contract te trekken om het talent weer langer vast te houden. Omdat Levis pas in ronde twee ging, hebben de Titans dat niet bij hem. Dat kan een nadeel zijn als je op lange termijn denkt en gelooft dat Levis de toekomst is. Voor Levis was de diepe val natuurlijk bitter, maar ik denk dat hij daar heel goed en rustig mee omging. Hij ging er goed mee om.”

“Ook denk ik dat de Lions bij veel mensen slechter overkomen dan hoe ze zichzelf behandelden in de draft. Ze gingen voor hun directe behoeften en hadden het plan om D’Andre Swift als running back te laten schieten. Jahmyr Gibbs is nog beter als ontvangende running back en minder geblesseerd dan Swift. Ik denk dat de Lions nu de divisie kunnen winnen.

Nog één ding. De Green Bay Packers hebben nog geen speler opgesteld die me versteld doet staan. Maar ik heb het gevoel dat dit een stiekeme selectie kan zijn geweest. Dat zijn uiteindelijk spelers waarvan je denkt dat ze heel lang in de competitie kunnen blijven en renderen.”

Dominik Eberle op een ELF verbintenis

“Nee, nog niet. Ik vind het geweldig hoe de competitie zich ontwikkelt met commissaris Patrick Esume. De ELF wordt steeds groter en dat is geweldig. Er zijn ook investeerders en eigenaren in de VS die er waarschijnlijk over denken om zich bij de ELF aan te sluiten omdat ze zo’n Amerikaans product in Europa als positief en spannend zien. Ik heb al gehoord dat er op de achtergrond gesprekken zijn. Er is veel potentieel. Maar op dit moment ben ik gewoon gericht op de NFL en wil ik daar mijn kans grijpen. Als dat de komende jaren niet lukt, zal ik zeker aan de ELF denken. Ik volg het ook steeds meer.”