Het seizoen 2024 komt steeds dichterbij in de beste voetbalcompetitie ter wereld. Maar de 32 NFL-teams hebben nog wat werk te doen voor Week 1: de roster cuts komen eraan.

Eén Duitse speler heeft zijn plaats natuurlijk al veroverd: Amon-Ra St. Brown, die voor het seizoen een grote contractverlenging kreeg. Voor de andere Duitse spelers is de situatie lastiger.

Amon-Ra St. Brown (Detroit Lions)

Hij is het gesprek van de dag: Amon-Ra St. Brown. Na drie uitstekende jaren in de NFL is de 24-jarige een van de beste receivers in de competitie – en dat betaalt zich ook financieel uit. Eind april tekende hij bij de Lions een megacontract tot 2028. Hij krijgt 120 miljoen US dollar, waarvan 77 miljoen gegarandeerd is.

Cijfers die geen toeval zijn. De pass receiver is een van de belangrijkste spelers van zijn team en na het bereiken van de 2023 NFC Championship Game wordt ook in 2024 succes verwacht.

St. Brown zit er middenin – en niet alleen daar. De serie “Receiver” is beschikbaar op het streamingplatform “Netflix”. Naast Davante Adams (Raiders), Justin Jefferson (Vikings) en George Kittle en Deebo Samuel (beide 49ers) staat ook de Duits-Amerikaan centraal.

Daar onthulde de 24-jarige ook dat hij zijn schuine buikspieren had gescheurd in Week 4 van vorig seizoen. St. Brown miste echter maar één wedstrijd, ook al waren de buikspieren “volledig losgeraakt van het bot”. Hij is fit en gezond en wil het komende seizoen grote dingen bereiken

Equanimeous St. Brown (onlangs New Orleans Saints)

Equanimeaous St. Brown, oudere broer van Amon-Ra, wil ook in 2024 weer beginnen. En oorspronkelijk op een andere plek. In tegenstelling tot zijn broer is de 27-jarige al een tijdje niet meer bij het team dat hem in 2018 heeft opgesteld. Dat waren de Green Bay Packers.

Na twee seizoenen bij de Chicago Bears werd hij aan het einde van vorig seizoen free agent en werd hij in april getekend door de New Orleans Saints.

Het bittere nieuws voor “EQ” volgde op dinsdagavond, hoewel hij zeker indruk maakte in de derde wedstrijd van het voorseizoen tegen de Titans met drie vangsten voor 40 yards en een touchdown. De wide receiver haalde de definitieve roster cut niet en werd vrijgelaten door de Saints, maar werd kort daarna toegevoegd aan de practice squad.

Brandon Coleman (Washington Commanders)

Hij is de nieuwe Duitse NFL hoop. Brandon Coleman werd afgelopen april in de derde ronde van de draft geselecteerd. De Washington Commanders kozen de quarterbackbeschermer op nr. 67, wat betekent dat hij in de toekomst nr. 2 Jayden Daniels moet beschermen.

Coleman verliet Berlijn op 15-jarige leeftijd en verhuisde naar de VS. Hij was zelfs aanvoerder van de TCU Horned Frogs in zijn laatste college seizoen. Na de draft zei de O-lineman “sprakeloos en geschokt” te zijn.

Hij vervolgde: “De coaches zijn mega cool. Ik ben zo blij om in Washington te zijn. Ik ben zo dankbaar dat ik deze kans krijg.”

En hij lijkt er het beste van te maken, want Coleman heeft een sterke indruk gemaakt in de voorbereiding en heeft ook de cut overleefd. Volgens “Bleacher Report” wordt hij zelfs gezien als de “X-factor” van het team, met name als een potentiële starter op links.

Het team denkt waarschijnlijk hoog over hem: de Duitser staat op nummer één in de officieuze depth chart. Het probleem: Coleman kampt met een verrekte borstspier en is misschien niet op tijd fit voor de start van het seizoen. Hij kreeg volledige rust in het voorseizoen.

Marcel Dabo (meest recent Indianapolis Colts)

2022 Dabo kwam naar de NFL via het International Pathway Programme en werd getekend door de Colts. De 24-jarige speler is goed hersteld van de meniscusscheur die hij in oktober opliep. Nu is het tijd om eindelijk te bereiken wat Dabo zo graag wil: spelen in een NFL-wedstrijd.

Daar moet hij nog op wachten, maar hij kan nog steeds hopen. Dabo werd aanvankelijk gewist door de Colts, maar kort daarna nam Indianapolis hem op voor het oefenselectie. Zijn voordeel: als internationale speler neemt hij geen ruimte in op het oefensquad van de Colts en kan hij zich in alle rust ontwikkelen.

Devery Hamilton (meest recent Pittsburgh Steelers)

De offensive tackle tekende in januari een reserve/futures contract bij de Pittsburgh Steelers. Dit betekende dat de franchise de rechten op hem opeiste voor het 90-man roster als onderdeel van georganiseerde teamactiviteiten en trainingskamp.

Dergelijke contracten worden meestal beloond met het minimumsalaris, dat gebaseerd is op de ervaring van de speler, en zijn niet gegarandeerd. In zijn vierde jaar – hij stond eerder onder contract bij de Raiders en Giants – hoopte hij op een doorbraak in Pittsburgh.

Maar die hoop werd de bodem ingeslagen. Hamilton werd het slachtoffer van de cut na de finale van het voorseizoen tegen de Detroit Lions. Een beslissing die al in het verschiet lag.

Hoewel hij zijn speeltijd tegen de Lions kreeg, toonde hij aanzienlijke problemen in de passverdediging, stond hij een sack toe en zette hij quarterback Justin Fields herhaaldelijk onder druk. Hij kreeg wat kritiek te verduren in de media

Lorenz Metz (meest recent Tampa Bay Buccaneers)

Lorenz Metz is nog zo’n Duitser die heeft geprofiteerd van het International Pathway Programme van de NFL. De Tampa Bay Buccaneers tekenden half april voor de offensive tackle.

De reus uit Opper-Beieren, die pas op 17-jarige leeftijd met football begon, speelde voor de Cincinnati Bearcats op de universiteit maar werd niet geselecteerd in de 2023 draft. Na korte periodes bij de Bears en de Giants kreeg hij zijn volgende kans in Tampa.

Metz kreeg zijn snaps in het voorseizoen, maar de Bucs namen na de laatste wedstrijd afscheid van hem. Hij ging door de waivers en volgens de media sloeg Tampa Bay opnieuw toe en werd hij toegevoegd aan het practice team. Dankzij een waiver telt hij niet mee voor de 16 beschikbare plekken.

Jakob Johnson (meest recent New York Giants)

Johnson speelde van 2019 tot 2021 voor de Patriots en daarna twee seizoenen voor de Raiders. Zijn contract liep na vorig seizoen af en werd niet verlengd. De Giants tekenden de fullback halverwege augustus.

Kort na het tekenen kreeg hij een paar snaps tegen de Texans, acht op offence en één op special teams. In week 3 tegen de Jets kreeg hij er 22 in de aanval (33 procent) en 20 in speciale teams (83 procent).

Hoewel hij in eerste instantie de definitieve selectie niet haalde, kwam het goede nieuws kort daarna: de Giants haalden Johnson terug en gaven hem een plek bij de practice squad.

Kilian Zierer (meest recent Houston Texans)

Net als Metz doet Kilian Zierer hetzelfde. Hij werd ook niet geselecteerd in de draft van 2023. Hij ging toen als undrafted free agent naar de Texans. Hoewel hij indruk maakte in het trainingskamp, werd hij door een ernstige blessure vroeg in het seizoen uitgesloten.

Afgelopen april wees de franchise hem een plek toe in het internationale team voor 2024. En Zierer stond opnieuw in het middelpunt van de belangstelling.

De Texanen wilden in de voorbereiding zien waartoe hij in staat was. In de laatste wedstrijd tegen de Rams was hij een van de drie spelers die alle aanvallende snaps in het veld stonden. Alles bij elkaar speelde hij 151 snaps. Desondanks werd hij gewist door de Texans. Daarna heeft geen enkel team een klap uitgedeeld en is Zierer terug op de practice squad van de Texans, volgens verschillende media.

Julius Welschof (Pittsburgh Steelers)

Julius Welschof werd niet geselecteerd in de draft van 2024, maar wel daarna. De defensive end, die al 27 jaar oud is en afkomstig is van de University of North Carolina, werd als free agent getekend door de Pittsburgh Steelers. In het voorseizoen kon hij al veel pluspunten verzamelen. Hij was goed voor drie sacks, waarvan twee in de laatste confrontatie met de Detroit Lions.

Bovendien had Welschof de meeste snaps van alle spelers verzameld voor de laatste wedstrijd van het voorseizoen, in totaal 100. Hij speelde 88 keer in de verdediging, waarvan 88 keer in de verdediging. Hij speelde er 88 in de verdediging, wat hem ook de meeste speeltijd opleverde.

“Werken met Julius is erg leuk. Hij zit ’s ochtends vroeg in mijn kantoor en probeert alles uit de ervaring te halen. Hij neemt het heel serieus en het is zo leuk om zo iemand te coachen. Hij doet de dingen die we van hem vragen,” zei outside linebackers coach Denzel Martin. Of het genoeg zou zijn voor de definitieve selectie was aanvankelijk meer open dan verwacht.

Maar toen kwam de schok op dinsdag: De Steelers plaatsten Welschof op de Injured Reserve List, wat betekent dat zijn seizoen voorbij is voor de eerste wedstrijd van het reguliere seizoen. Mike Tomlin zei na de laatste wedstrijd van het voorseizoen dat de knie van Welschof nader moet worden onderzocht.

David Bada (laatste Detroit Lions)

David Bada blijft geplaagd door pech. De defensive tackle was bij de Commanders sinds 2020, toen ze hem tekenden als onderdeel van het International Pathway Programme. Afgelopen zomer scheurde hij zijn triceps tijdens een training, waardoor zijn seizoen 2023 voortijdig voorbij was.

De Lions tekenden hem deze zomer, maar de 29-jarige blesseerde zijn achillespees in het voorseizoen. Weer een voortijdig einde van het seizoen, zoals coach Dan Campbell bevestigde. Bada is nu verwijderd als onderdeel van de roster cuts