De NFL onderzoekt momenteel de mogelijkheid om zijn spel te laten draaien in het midden van de coronaviruspandemie. Het seizoen 2020 in volledige afzondering houden wordt een steeds belangrijkere kwestie.

In het midden van de coronaviruspandemie zal de gebruikelijke levenswijze steeds meer worden beperkt. Dus nu heeft de NFL te maken met de gedachte dat een voetbalseizoen onder normale omstandigheden dit jaar niet zal plaatsvinden.

Gezien de voorspellingen voor de verdere verspreiding van het virus en het feit dat de pandemie zich in verschillende mate en op verschillende tijdstippen in de verschillende NFL-steden zal verspreiden, wordt het nu niet onwaarschijnlijk geacht dat alle wedstrijden tegen 2020 voor lege stadions zullen worden gespeeld.

Het uitsluiten van de fans kan echter alleen de eerste stap zijn.

2020 seizoen in volledige afzondering?
“ProFootballTalk” bespreekt het volgende scenario om het probleem op te lossen: De NFL verzamelt alle teams op één plaats, test alle aankomende mensen op de weg daarheen en isoleert dan de hele competitie daar voor de gehele duur van het seizoen.

Het verslag gaat vergezeld van gelijktijdig besproken plannen van andere sporten zoals de NBA, die volgens rapporten in Las Vegas hun seizoen in casino’s konden voortzetten, of gedachtespelen van de Premier League, die volgens de “Telegraph” hun resterende spelen van het seizoen volledig achter gesloten deuren wil spelen vanaf juni.

Het zou waarschijnlijk het meest zinvol zijn om het NFL-seizoen in afzondering uit te voeren als de liga-ambtenaren besluiten dat een normaal seizoen niet mogelijk is. Omdat deze aanpak op zijn minst het TV-geld zou krijgen.

Welke locaties komen in aanmerking?
Een mogelijkheid zou zijn om letterlijk een plekje in the middle of nowhere te vinden en daar voldoende plaatsen te bouwen. Daarnaast zou men een geschikt pand moeten bouwen om de spelers, coaches, omroepen en dergelijke te huisvesten voor 17 weken van het reguliere seizoen en vier weken van de play-offs (269 wedstrijden in totaal).

Het rapport vermeldt ook de uitbreiding van het Sports Performance Center in Greenbrier, West Virginia, dat momenteel 710 kamers heeft. De Houston Texanen hielden hier hun trainingskamp tijdens het voorseizoen.

De factor tijd speelt ook een belangrijke rol in de planning, aangezien een groot aantal bouwmaatregelen in korte tijd moeten worden uitgevoerd, ongeacht de locatie. De bouw van een compleet nieuw, gigantisch voetbalcomplex lijkt in de gegeven tijd nogal onwaarschijnlijk in verband met het te huisvesten personeel.

Alleen al het aantal spelers in de competitie is enorm. Bij de recente stemming over het nieuwe basisverdrag (CBA) waren alleen al iets meer dan 2000 spelers gerechtigd om te stemmen.

Naast de benodigde accommodatie is ook het onderliggende schema voor het seizoen een punt van discussie.

Zal het schema worden gewijzigd?
De competitie kon zijn wedstrijden doorlopend spelen vanaf het weekend na de Dag van de Arbeid (7 september) tot en met de Super Bowl. Met de op dit moment niet onwaarschijnlijke annulering van het college seizoen, kan de zaterdag ook worden toegevoegd aan de zondag.

“NBC” meldt verder dat een aankondiging van het schema niet voor mei wordt verwacht – normaal gesproken wordt het in april aangekondigd.

Met een paar weken doorlooptijd om het verdere verloop van de crisis te overwegen, zou een verkorting van het reguliere seizoen tot 14 of zelfs twaalf wedstrijden kunnen worden overwogen.