Het NFL-seizoen ging furieus van start. Op basis van deze indrukken werpen we een gewaagde blik in de toekomst

NFL Week 1 is “in de boeken”, zoals ze zeggen.

En daarmee ook de eerste indrukken van elk team en veel spelers. Sommige eng, sommige veelbelovend.

We nemen de prestaties onder de loep en kijken dan hoe de toekomst eruit zou kunnen zien.

We presenteren enkele benaderingen en beoordelen of het zogenaamde “overreacties” zijn of een waarschijnlijke voorspelling.

Overreactie of niet: Kirk Cousins moet naar de bank

Weinig teams hebben de afgelopen jaren zoveel in hun aanval geïnvesteerd als de Atlanta Falcons.

Drie eerste ronde picks in Bijan Robinson, Kyle Pitts, Drake London, dan 100 miljoen gegarandeerd om Kirk Cousins de nieuwe quarterback van de Atlanta Falcons te maken en nog een eerste ronde pick in de huidige back-up QB Michael Penix Jr voor een goede maatregel. En toch was het niet genoeg voor hun eigen fans in de eerste wedstrijd tegen de Pittsburgh Steelers.

De Falcons werden met 18:10 verslagen. De aanval kreeg slechts 51 (!) yards in de tweede helft. Cousins zag er lusteloos uit en gooide twee intercepties, waarvan één op de beslissende drive. Met Penix op de bank werden de stemmen die riepen dat de rookie onmiddellijk moest spelen natuurlijk luider. Een overdreven reactie?

Overdreven reactie! Tenminste op dit moment. Cousins komt van een ernstige hamstringblessure en heeft tijd nodig. Hem nu op de bank zetten zou weggegooid geld zijn, vooral omdat de Pittsburgh Steelers rond T.J. Watt het sensationeel deden – Cousins stond gewoon onder druk.

Bovendien is het nog maar de vraag of Penix meteen beter zou zijn. Als dat niet het geval is, wordt er een onnodige bouwput gecreëerd en wordt Penix verbrand. De volgende twee wedstrijden zijn tegen de Philadelphia Eagles (uit) en de Kansas City Chiefs (thuis). Het zou een slechte timing zijn om de rookie er nu in te gooien in de aanloop naar die wedstrijden. Zelfs met een 0-3 start is alles nog mogelijk in de ondergemiddelde NFC South.

Bovendien was het gameplan van de nieuwe aanvalscoördinator Zac Robinson niet ideaal voor de nog steeds roestige Cousins. Meer dan 52 procent van de plays kwam uit de “Pistol Formation”. De QB staat dichter achter het midden en is daardoor makkelijker te bereiken voor de verdediging. In zijn 13-jarige carrière heeft Cousins nooit meer dan tien snaps in deze formatie gespeeld, omdat hij niet de meest mobiele is. In ieder geval niet na zijn laatste blessure.

Tegen de Steelers ving hij maar de helft van de ballen uit deze formatie en dat voor slechts 15 yards, wat ook resulteerde in de interceptie. Als de aanval beter moet lopen, moet het ook beter worden afgestemd op de QB en niet alleen op het arsenaal aan wapens om hem heen

Overreactie of niet: Will Levis is geen startende quarterback

In het post-Mike Vrabel-Derrick Henry-tijdperk hebben de Tennessee Titans veel nieuwe gezichten. Hoofdtrainer Brian Callahan wordt nu vergezeld door een heleboel getalenteerde spelers, waarvan sommige nog rauwer zijn dan diamanten. Calvin Ridley, DeAndre Hopkins, Tyler Boyd, Treylon Burks – dat alleen al is veel talent in de wide receiver room.

Toch verloren ze hun eerste wedstrijd tegen de eerder zo geprezen Chicago Bears. En niemand weet waarom. Na een 17-3 voorsprong bij rust werden de Bears ruw wakker geschud met een eindscore van 17-24. Ze scoorden geen enkele aanvallende touchdown ondanks spelers als Caleb Williams, Keenan Allen, DJ Moore, Cole Kmet, D’Andre Swift, Gerald Everett en Rome Odunze.

Dit was ook te wijten aan een zeer slechte wedstrijd van Will Levis, die voor het seizoen het vertrouwen kreeg. Ryan Tannehill mocht vertrekken, Malik Willis werd gepasseerd, all-in op Levis! En dat was misschien wel een vergissing. Al onnauwkeurig in de eerste helft. Een fumble, een slechte worp in de tweede helft richting de volledig vrije Ridley en twee intercepties – waarvan één resulteerde in een pick six die absoluut een cadeautje was.

Een kans nemen bij zo’n spel op 3&6 en de bal naar de verdediger gooien in plaats van de zak te nemen: een beginnersfout. En Levis is geen groentje meer. De puppybescherming is voorbij. Coach Callahan zei het duidelijk na de wedstrijd: “Als we elke keer op ‘1&10’ hadden gepunt, hadden we de wedstrijd gewonnen.” Een grotere uitbrander is er niet. Moet Levis naar de bank?

Geen overdreven reactie! Dat zal vroeg of laat in het seizoen gebeuren – ook al is Mason Rudolph een speler die vaak fluctueert in zijn prestaties. Levis heeft te vaak roekeloze beslissingen genomen die hem wedstrijden hebben gekost. Dat wordt bestraft in de NFL. Het gebrek aan een alternatief kan hem nog wat tijd geven, zijn enige redding zou zijn om constant goede prestaties te leveren in de komende vier tot vijf wedstrijden. Hij heeft nog steeds alles in handen. Er blijven echter meer dan een paar twijfels of de Titans wel de juiste weg zijn ingeslagen met de planning voor dit seizoen.

Overreactie of niet: De Patriots spelen voor de play-offs

16:10 tegen Joe Burrow en de Cincinnati Bengals. De New England Patriots zijn een van de grootste verrassingen van de eerste speeldag. Jerod Mayo won zijn eerste wedstrijd als nieuwe hoofdcoach.

De voetstappen van Bill Belichick zijn groot, ook al ging het de laatste tijd niet goed onder hem. De beslissing om Jacoby Brissett de starter te maken en eerste ronde pick Drake Maye langzaam op te bouwen werd niet door elke fan gesteund. Het gebrek aan sterren in de aanval zorgde ook voor twijfels.

Maar er ging veel goed in de eerste wedstrijd. Vooral de verdediging rond Keion White was indrukwekkend. Defensive back Christian Gonzalez, die vorig jaar lange tijd miste door blessureleed, schakelde superster Ja’Marr Chase volledig uit. Hebben ze de Patriots onderschat?

Overdreven reactie! De Bengals waren echt slecht. Ze konden de – eigenlijk voor de hand liggende – running game van RB Rhamondre Stevenson niet stoppen en bleven aanvallend angstaanjagend fantasieloos. Bovendien zitten de Pats in een zware divisie met de Buffalo Bills, New York Jets en Miami Dolphins. De play-offs zijn geen gemakkelijk doel en zullen over het algemeen te snel komen. Toch kunnen we blij zijn met de vroege eerste overwinning van het seizoen

Overreactie of niet: De Giants zijn het slechtste team in de competitie

De New York Giants zijn met 28-6 verslagen door de Minnesota Vikings. En dat ondanks veel blessures aan de kant van de Vikings. Sam Darnold was de enige back-up quarterback die speelde, omdat first-round pick J.J. McCarthy een ernstige blessure opliep. Wide receiver Jordan Addison moest ook het veld verlaten met een blessure.

Niets ging goed voor de vermeende reuzen. Een sterk debuutjaar onder coach Brian Daboll werd gevolgd door een diepe val. Het voelt alsof de ploeg uit New York niets heeft geleerd in het offseason. Super rookie Malik Nabers alleen zal de ploeg niet kunnen dragen. De offensieve lijn verdient de naam niet en Daniel Jones verdient zijn contract ook niet.

Een van de grootste fouten van algemeen manager Joe Schoen. RB Saquon Barkley kreeg destijds geen grote deal, ging naar de directe concurrent, de Philadelphia Eagles, en scoorde drie touchdowns in zijn eerste wedstrijd. Jones daarentegen leek overweldigd door elk klein dingetje.

Het loopspel werkte ook niet. Zelfs de verdediging stortte op een gegeven moment in. Er is niets echt positiefs. Zijn de Giants nu het slechtste team in de competitie?

Overdreven reactie! Maar alleen dankzij de Carolina Panthers.