Even voordat de nieuwe kickoff regel in de NFL zijn première viert, zou er een paar weken voor de start van het seizoen nog een aanpassing gedaan kunnen worden. De league heeft dit niet uitgesloten.

Zullen de officials van de NFL hun plannen een paar weken voor de start van het seizoen weer overboord gooien? Het is niet uitgesloten.

De nieuwe kickoff-regel werd pas in maart aangenomen. Sindsdien is hij echter al meerdere keren aangepast en de bond sluit een nieuwe verandering voor het begin van het nieuwe seizoen niet helemaal uit.

Tijdens een conference call met verslaggevers op maandag werd NFL Chief Football Administrative Officer Dawn Aponte gevraagd of de bond overweegt om de touchback te verplaatsen van de huidige locatie op de 30-yard lijn naar de 35-yard lijn. De NFL-functionaris was echter nog steeds voorzichtig.

“Het zou niet waarschijnlijk zijn”, zei Aponte volgens Associated Press. “De manier waarop we dit doorgaven en bespraken met de wedstrijdcommissie en het hele team was echt voor verdere evaluatie. Het is een regelwijziging voor één jaar, dus we verwachten het in de loop van het seizoen te evalueren.”

Hoewel de touchback niet zal verschuiven, liet Aponte de deur wijd open voor andere mogelijke veranderingen. “De manier waarop de dingen zich ontwikkelen in de loop van het voorseizoen, het is heel goed mogelijk dat we enkele veranderingen zien als we het reguliere seizoen ingaan,” werd Aponte geciteerd door The Athletic: ”We blijven dat in de gaten houden.”

De NFL heeft eerder twee kleine wijzigingen aangebracht in de kickoff-regel. Ten eerste werd het de kicker verboden om de voetbal aan de zijkant van de kickoff tee te plaatsen. Een andere verandering betreft een 12e man op het veld, die de bal voor de kicker mag vasthouden bij slecht weer.

Nieuwe kickoff regel zorgt voor meer returns in voorseizoen

In de eerste twee weken van het voorseizoen heeft één aspect van de nieuwe kickoff-regel zijn waarde al bewezen: Er waren meer returns.

In totaal werd 78 procent van alle kickoffs gereturnd, een enorme stijging ten opzichte van het percentage van 63 procent in het voorseizoen van vorig jaar. De langste return tot nu toe dit jaar was 74 yards.

Parker Washington neemt de aftrap 74 yards terug!

: KCvsJAX op @NFLNetwork
: Stream op NFLPlus pic.twitter.com/XpqYhirBvD

– NFL (@NFL) 10 augustus 2024

De gemiddelde startpositie van het veld is echter op de 28.3-yard lijn en dat is blijkbaar de reden voor enige bezorgdheid, volgens “CBS”. Als de returners zo ver komen, zouden teams de bal gewoon uit de eindzone kunnen trappen om het ontvangende team een touchback te geven op de 30-yard lijn.

Dit zou het kickingteam gemiddeld slechts 1,7 yards aan veldpositie kosten, maar ze zouden niet het risico hoeven te nemen om een lange return of zelfs een touchdown toe te staan. Als teams deze touchback strategie gaan gebruiken, zou het aantal kick returns navenant verminderen.

Broncos coach Payton roept op tot nieuwe regels voor kickoffs

Het verplaatsen van de touchback van de 30 naar de 35 zou teams waarschijnlijk ontmoedigen om de bal gewoon uit de eindzone te trappen. Aan het begin van het trainingskamp legde Broncos hoofdcoach Sean Payton uit dat een touchback op de 35 veel logischer is dan op de 30 en dat de NFL zou moeten overwegen om de regel te veranderen.

Volgens NFL Network verslaggever Tom Pelissero maakte dit deel uit van het oorspronkelijke regelvoorstel. Elke aftrap die voorbij de eindzone ging zou een touchback zijn op de 35, maar de NFL veranderde het voorstel naar de 30 slechts twee dagen voordat de eigenaars zouden stemmen over de regel in maart.

De eigenaren van de NFL-teams komen op 27 augustus weer bij elkaar voor een vergadering en als er voor het begin van het seizoen nog veranderingen moeten worden aangebracht aan de kickoff-regel, zal dit waarschijnlijk de laatste kans zijn voor de bond om ze door te voeren.