Matthew Stafford is de Most Valuable Player van de NFL 2026. Het was echter nipt, zoals niet meer in meer dan 20 jaar het geval was. Het verschil met Drake Maye was slechts een haarbreedte.

Stralend van vreugde kwam Matthew Stafford het podium van de NFL Honors op om de trofee voor meest waardevolle speler van de competitie in ontvangst te nemen.

Bij hem: zijn dochters en zijn vrouw Kelly. Een beeld dat bijna niemand onberoerd liet.

Maar dit ongetwijfeld emotionele tafereel had bijna niet plaatsgevonden: de quarterback van de Los Angeles Rams won de prijs namelijk met een flinterdun verschil.

NFL MVP: Drake Maye had slechts één extra stem nodig gehad

Want: in het nog relatief nieuwe puntensysteem van de MVP-kiezers kreeg Stafford 366 punten. Zijn grootste concurrent, Drake Maye van de New England Patriots, behaalde 361 punten.

Dit is daarmee de spannendste MVP-race sinds 2003, toen Peyton Manning en Steve McNair de trofee zelfs deelden. Stafford kreeg 24 stemmen voor de eerste plaats, Maye 23. De andere drie gingen naar Josh Allen van de Buffalo Bills en Justin Herbert van de Los Angeles Chargers.

Als Maye dus de eerste plaats op een van deze stembiljetten had behaald, had hij mogelijk meer punten gehad dan Stafford. Nu moet de 23-jarige genoegen nemen met de tweede plaats.

Voor de quarterback van de Rams is het met 37 punten de eerste MVP-onderscheiding. Op het podium van de Honors kondigde hij aan dat hij ook in 2026 wil blijven spelen.