De NFL zal in het seizoen 2026 zijn eerste buitenlandse wedstrijd in Melbourne spelen. Nu is bekend welke twee teams het tegen elkaar zullen opnemen in de Australische metropool.

De NFL blijft zich uitbreiden. Volgens de huidige stand van zaken staan er voor het komende seizoen negen wedstrijden in het buitenland op het programma. Voor het eerst zal de competitie een wedstrijd in Australië spelen, met de metropool Melbourne als locatie.

De NFL heeft nu bekendgemaakt welke twee teams het tegen elkaar zullen opnemen in het Melbourne Cricket Ground in Down Under – en het is een spannende wedstrijd geworden. De twee NFC West-rivalen Los Angeles Rams en San Francisco 49ers spelen de debuutwedstrijd in Australië. De Rams worden als thuisploeg aangemerkt.

“De uitbreiding naar Melbourne, Australië, een prachtige stad met een rijke sportgeschiedenis, onderstreept onze ambities om een mondiale sport te worden en onze internationale groei te versnellen”, aldus NFL-commissaris Roger Goodell.

En verder: “We kijken ernaar uit om geschiedenis te schrijven in deze voor de NFL belangrijke markt en een belangrijke volgende stap te zetten in de uitbreiding van onze internationale aanwezigheid.”

Exacte datum nog onbekend

Jacinta Allan, premier van de Australische staat Victoria, verklaarde dat de gastwedstrijd van de NFL in Melbourne “een winst is voor de werkgelegenheid, een winst voor de bedrijven en een winst voor de fans, die American football kunnen zien in het legendarische MCG”.

Wanneer de wedstrijd precies zal plaatsvinden, is op dit moment nog onduidelijk. Het definitieve speelschema van het NFL-seizoen 2026 wordt in mei bekendgemaakt, de data van de International Games worden meestal een paar dagen eerder bekendgemaakt. Maar nu al stelt het enorme tijdsverschil de NFL-planners voor een denkpuzzel.

Volgens NFL-insider Ari Meirov wordt overwogen om de wedstrijd al in week één en zelfs vóór de eigenlijke seizoensopener te spelen, om de teams meer tijd te geven om voor week twee terug te keren en weer te acclimatiseren. Het tijdsverschil tussen de westkust van de VS en Melbourne is 19 uur.