Geen Lamar Jackson, geen Patrick Mahomes, geen Joe Burrow – het quarterbackveld in de AFC-play-offs mist een aantal absolute topsterren. Voor Josh Allen is dit de kans van zijn leven, maar tegelijkertijd ook een opdracht. Een commentaar.

Toen het NFL-seizoen 2025 ruim vier maanden geleden van start ging, gold de AFC als het speelterrein van de elite quarterbacks.

De regerend MVP Josh Allen van de Buffalo Bills, Lamar Jackson van de Baltimore Ravens, Patrick Mahomes van de Kansas City Chiefs, Joe Burrow van de Cincinnati Bengals en Justin Herbert van de Los Angeles Chargers stonden in de meeste quarterback-ranglijsten helemaal bovenaan.

En individueel gezien is daar ook niet veel verandering in gekomen. Maar begin januari 2026 staat vast: van dit gerenommeerde vijftal hebben slechts twee de play-offs gehaald: Allen en Herbert.

Bij Herbert is de offensive line inmiddels echter behoorlijk uit elkaar gevallen, waardoor de Chargers als duidelijke underdog aan de wildcardwedstrijd bij de New England Patriots beginnen. Heel anders is het bij de Bills, waar Allen de afgelopen weken echt op dreef was.

Het is een gouden kans voor de 29-jarige om zijn tot nu toe traumatische playoff-ervaringen van zich af te schudden en eindelijk de weg naar de Super Bowl in te slaan.

NFL: Josh Allen heeft waardevolle playoff-ervaring

De Chiefs, het vleesgeworden kryptoniet waar de Bills en Allen de afgelopen vijf jaar vier keer aan ten onder gingen, staan hen deze keer niet in de weg. En Burrow en Jackson, die logischerwijs zouden worden gezien als vervangers om het vacuüm van de Chiefs op te vullen, vallen ook uit.

In plaats daarvan bevinden zich in het AFC-veld quarterbacks als C.J. Stroud en Bo Nix, die dit seizoen op zijn best gemiddeld waren en vooral konden steunen op hun verdediging. Drake Maye en Trevor Lawrence kunnen individueel het beste met Allen meekomen, althans op basis van hun recente prestaties.

Maar Maye heeft nog geen ervaring in de play-offs en Lawrence heeft slechts twee wedstrijden gespeeld in het seizoen 2022. Hier hebben de Bills en vooral Allen een onschatbaar voordeel. Play-offs werken anders dan het reguliere seizoen, de druk is anders.

Dat zou al duidelijk kunnen worden tijdens het wildcardweekend, wanneer de Bills uit bij de Jaguars spelen en Lawrence aan de bak moet. Jacksonville heeft de afgelopen weken bijna elke tegenstander weggevaagd en de quarterback speelde op een niveau dat hij nog nooit eerder in zijn carrière heeft bereikt. Maar kan hij dat volhouden?

Josh Allen en de Super Bowl: nu of nooit!

Hoe dan ook, Allen heeft nu geen excuses meer. Als hij zijn plaats in de geschiedenis van de NFL wil veiligstellen, moet hij deze kans met beide handen aangrijpen en de Super Bowl halen. Nu wordt beslist of hij slechts een van de vele goede spelers is, of een van de allergrootsten.

Allen moet zijn stempel drukken op deze play-offs, hij moet profiteren van de afwezigheid van zijn prominente concurrenten. Zijn kwaliteiten als passer in combinatie met zijn vaardigheden als loper en zijn grote ervaring maken hem tot een totaalpakket dat uniek is in deze play-offs.

Dit gaat natuurlijk gepaard met heel andere verwachtingen dan in de afgelopen jaren het geval was. Waren nederlagen tegen Mahomes of Burrow nog verklaarbaar, dan zullen er bij een nieuwe uitschakeling dit seizoen veel minder argumenten zijn, ongeacht de zwakke punten van de Bills.

Voor Allen en de Bills kan er daarom maar één motto zijn voor aanvang van de play-offs: nu of nooit!