De NFL breidt uit naar Europa. Na het Verenigd Koninkrijk en Duitsland zijn Spanje en Ierland klaar om in de nabije toekomst te genieten van reguliere seizoenswedstrijden. Volgens een rapport zijn de plannen voor gastwedstrijden in Australië ook in een vergevorderd stadium en zou de Pro Bowl daar ook kunnen plaatsvinden

Terwijl het NFL-seizoen langzaam zijn warme fase ingaat, zit de International Series er voor dit jaar al op. Vijf wedstrijden vonden buiten de VS plaats: drie in Londen, één in München en, voor het eerst, één in Brazilië in Sao Paulo.

Al weken wordt er druk gediscussieerd en gespeculeerd over waar de competitie in de toekomst naartoe zou kunnen uitbreiden. De focus ligt vooral op andere Europese landen zoals Spanje en Ierland. Volgens een rapport van “CBS” wil de NFL binnenkort ook wedstrijden organiseren aan de andere kant van de wereld.

Volgens het rapport is Australië, naast Londen, het land waarin de NFL het meest investeert buiten de VS. Een NFL-academie voor getalenteerde spelers van 12 tot 18 jaar werd al in 2022 “Down Under” geopend – het is de tweede internationale talentenfabriek in het buitenland na die in het Verenigd Koninkrijk.

In 2026 volgt er een “elite NFL academie” in Australië. De levendige sportwereld, die overeenkomsten vertoont met Australian rules football en rugby, wordt positief bekeken. Bovendien heeft nog geen enkele andere grote Amerikaanse competitie zich op de markt gewaagd en is er geen taalbarrière. Het immense tijdsverschil is ook beheersbaar. Sydney ligt 16 uur voor op de Amerikaanse oostkust

De plannen zijn om te beginnen met een reguliere seizoenswedstrijd in het seizoen 2026, wat betekent dat Australië iets langer zal moeten wachten ondanks dat het seizoen 2025 waarschijnlijk wordt uitgebreid tot acht internationale wedstrijden. Sydney en Melbourne zijn genoemd als mogelijke locaties. Beide steden zijn al bezocht door NFL-functionarissen, maar er moeten nog logistieke hindernissen worden genomen.

Maar wat Australië zou onderscheiden van alle andere gastheren van Internationale Spelen: De Pro Bowl zou daar in de toekomst ook gehouden kunnen worden. Volgens “CBS” zouden de Olympische Zomerspelen van 2032 in Brisbane in hun achterhoofd kunnen zitten.

De NFL probeert flag football ook populairder te maken. De versie zonder lichaam zal in 2028 zijn Olympische debuut maken in Los Angeles. Of de sport vier jaar later ook onder het teken van de vijf ringen zal worden gespeeld, valt echter nog te bezien. De hoop lijkt te zijn dat een sterren line-up van NFL-grootheden ter plaatse ook een reclame-effect kan hebben voor flag football.

Twee franchises, de Philadelphia Eagles en de Los Angeles Rams, hebben de marketingrechten voor Australië. Dit maakt hen automatisch favoriet om een wedstrijd in het land te spelen. De “Birds” deden alleen mee aan de première in Brazilië in september en wonnen met 34-29 van de Green Bay Packers. Het laatste optreden van de Rams buiten de VS was vijf jaar geleden, toen ze de Cincinnati Bengals versloegen met 24:10.