De 32 NFL-teams bereiden zich druk voor op het nieuwe seizoen. Maar in sommige trainingskampen staan niet alle spelers op het veld.

De NFL staat in de startblokken, de trainingskampen zijn begonnen. Maar niet overal kunnen de coaches beschikken over een volledige selectie.

Sommige spelers eisen namelijk nieuwe contracten en hanteren daarbij verschillende strategieën.

De routiniers Trey Hendrickson (Cincinnati Bengals) en Terry McLaurin (Washington Commanders) staan momenteel niet op het trainingsveld. Ze willen door hun afwezigheid (holdout) nieuwe arbeidscontracten afdwingen. Beide sterren gaan hun laatste contractjaar in en eisen een nieuwe deal.

Ondertussen is Quinshon Judkins, tweede ronde pick van de Cleveland Browns, de enige rookie die nog geen contract heeft. Dit heeft echter waarschijnlijk vooral te maken met het feit dat de running back wordt beschuldigd van huiselijk geweld. Judkins neemt momenteel niet deel aan de trainingen.

James Cook wil topverdiener worden

Pass Rusher Micah Parsons van de Dallas Cowboys volgt de gebeurtenissen momenteel ter plaatse vanaf de zijlijn, net als offensive lineman Elgton Jenkins van de Green Bay Packers. Beide spelers zijn officieel “geblesseerd”, maar zullen waarschijnlijk vooral vanwege de aanhoudende contractonderhandelingen de training overslaan. Deze aanpak wordt “hold-in” genoemd.

Het ligt anders bij James Cook van de Buffalo Bills. De running back neemt gewoon deel aan het trainingskamp, een holdout is momenteel geen issue. Maar aan zijn houding om een topcontract te eisen, is daarom niets veranderd.

“We zijn in gesprek”, zei hij en maakte duidelijk: “Ik verdien wat ik vraag en wat ik nodig heb. En dat gaat op een gegeven moment ook gebeuren.”

Holdouts kunnen voor spelers snel een dure aangelegenheid worden. Voor elke gemiste dag moeten ze een boete van bijna 50.000 dollar betalen.

Vorig seizoen tekende bijvoorbeeld Brandon Aiyuk, wide receiver van de San Francisco 49ers, een vierjarig contract dat hem tot 120 miljoen dollar kan opleveren. Daarvoor nam hij niet deel aan de trainingen vanwege een “hold-in”.