De NFL kan een seizoen tegemoet gaan met aanzienlijk minder kickoff returns. De league en teameigenaren hebben een voorstel goedgekeurd voor een nieuwe fair-catch regel die voor het eerst in 2023 van kracht wordt.

Kickoff returns in de NFL kunnen een zeldzaamheid worden in 2023.

De league en teameigenaren stemden voor een nieuwe fair-catch regel die het lucratiever maakt voor de returner om de bal niet terug te rennen. NFL regels waakhond Rich McKay bevestigde dit.

NFL schort nieuwe regel voorlopig op

Met de nieuwe regel wordt een fair catch binnen de eigen 25-yard lijn beschouwd als een touchback en het ontvangende team ontvangt dan de bal op de eigen 25. Dit geldt echter alleen voor kickoffs, niet voor punts. De NFL past de regel dus aan van college football, dat sinds 2018 met deze regel speelt.

De NFL schort de regel echter voorlopig op om te testen. In de definitieve versie, waarover de eigenaren hebben gestemd, staat dat de regel slechts voor één seizoen geldt. Mocht het effect van de regel niet aanslaan of bevallen, dan is de NFL er in 2024 automatisch vanaf.

NFL eigenaars keurden de resolutie goed die de bal op de 25-yard lijn plaatst na een fair catch bij een aftrap.

Special team coördinatoren waren unaniem tegen de verandering, maar het gebeurt.

– Tom Pelissero (@TomPelissero) Mei 23, 2023

NFL specialisten hebben zelfs veiligheidszorgen

De NFL houdt het veiligheidsaspect in het regeldocument als officiële reden voor de nieuwe regel. De bond hoopt dat minder returns zullen resulteren in minder harde klappen