The 2022 NFL Draft is just around the corner and it is still completely open who will be selected first.

Munich – Vorig jaar was het voor experts nog een eenvoudige zaak om de eerste keus in de NFL Draft te voorspellen. De hele sportwereld was het er over eens dat de Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence zouden selecteren en dat is ook zo uitgekomen.

Dit jaar, echter, is het een open race wie de Jaguars als eerste zullen nemen. Weinig experts zijn het eens over hun ‘mock drafts’, zelfs en vooral op positie één.

Aidan Hutchinson: De flexibele stoomheistelling

Coaches die met hem gespeeld hebben, zeggen dat hij in het echt nog gevaarlijker en beter is dan op tape,” zei college-expert Bruce Feldman van “FOX”, die Hutchinson de eerste plaats gaf in zijn mock draft.

“Hij speelt ronduit gewelddadig, maar hij is ook mobiel en, het belangrijkste, flexibel in termen van het verdedigingsschema,” vervolgde Feldman. “Hij voldoet aan alle eisen om een toekomstige Pro Bowler te worden. Hij is de veiligste keuze die je kunt maken. Hij is niet helemaal J.J. Watt, maar wie is J.J. Watt? “

De vergelijking met de drievoudig Defensief Speler van het Jaar is geen toeval, hoewel, zijn nu voormalige hoofdcoach Jim Harbaugh ook die naam rondgooide. “Hij lijkt veel op de broers Watt,” zei Harbaugh in een interview op de lokale radio van Houston.

“Hij speelt elk spel meedogenloos, hij wil zijn tegenstander opeten bij elk spel. Hij kan de edge rusher spelen of de run stoppen,” is Harbaugh lovend over zijn vroegere protege.

Kayvon Thibodeaux: Het polariserende probleemkind

Verschillend van Aidan Hutchinson komt Kayvon Thibobdeaux. Met 49 tackles, zeven sacks en twee geforceerde fumbles bij de Oregon Ducks komt hij met zijn statistieken niet in de buurt van de cijfers van Hutchinson, maar hij heeft al geleverd in zijn eerstejaars jaar in 2019 (negen sacks).

“De grootste zorg die teams hebben is dat hij in sommige wedstrijden gewoon helemaal duikt,” legde Feldman uit. “Hij heeft ongelooflijke fysieke attributen, en hoewel hij niet zo zwaar is als anderen, heeft hij niet de grootte van een Myles Garrett of Chase Young.”

Maar waar teams echt voor terugdeinzen, is zijn houding tegenover voetbal. “Er zijn teams die denken dat football niet het belangrijkste in zijn leven is,” zei Feldman.

Hier komt Thibodeaux bijzonder zelfverzekerd over: “Ik kan niet geloven dat er mensen zijn die denken dat ik niet de beste speler van de draft ben. Dat is onzin,” zei hij op de Combine. Dat viel niet bij iedereen in goede aarde.

“Deze verklaringen zijn niet het probleem,” analyseert de deskundige, “maar het gaat samen met zijn verdwijning in bepaalde wedstrijden. Teams vragen zich af ‘Hé, hoe komt het dat je niet domineerde tegen deze slechte tegenstander? Ik wil niet zeggen dat hij een boom-or-bust kerel is, maar hij is geen zekere keuze zoals Hutchinson,” eindigt Feldman zijn analyse.

Die “FOX” pundit, tussen haakjes, ziet Thibodeaux op nummer acht van de Atlanta Falcons.

Travon Walker: Kijk niet naar de statistieken!

Als je een beeld wilt krijgen van een speler voor een leek of een beginneling, kijk je eerst naar de statistieken – en die zijn ondermaats voor Travon Walker van de Georgia Bulldogs. De edge rusher had slechts 19 tackles en zes sacks. 96 spelers in het land hadden meer zakken dan hem.

Maar in zijn geval betekent dat minder dan bijna ieder ander. “Hij is een goed voorbeeld van waarom je niet alleen naar statistieken moet kijken,” weet “ESPN” pundit Mel Kiper. “Zelfs als hij geen geweldige productie heeft, komt hij altijd naar voren in de banden die je bekijkt. “

Er is een reden dat Walker nationaal kampioen is geworden als onbetwiste vaste waarde voor de Bulldogs. “Hij is altijd waar het voetbal is,” is Kiper enthousiast. Walker was vooral indrukwekkend op de Combine met een 40-yard tijd van 4,51 seconden en een staande breedtesprong van meer dan drie meter.

“Zijn lengte is niets dan bijzonders,” schrijft Lorenz Leinweber in Sports illustrated. “Hij gebruikt zijn onmogelijk lange armen om tegenstanders van zich af te houden en gebruikt dan de kracht in zijn benen om ze voor zich uit te duwen,” zegt hij, de speelstijl van Walker omschrijvend.

Zoals in het begin gezegd, niemand kan met zekerheid zeggen wie de eerste keuze zal zijn in de komende draft. Vanaf nu, waarschijnlijk niet eens de Jaguars zelf, die de keuze zullen maken op 28 april in Las Vegas.

Elk van de drie genoemde spelers heeft zowel het potentieel als de kwaliteit om de felbegeerde eerste keuze te worden.

Het enige dat zeker is, is dat ze alle drie in de NFL terecht zullen komen en hun stempel kunnen drukken op hun respectieve teams.