De quarterback-selectie van de Cleveland Browns verandert door het vertrek van Joe Flacco. Wat betekent dit voor Shedeur Sanders?

De quarterback-situatie bij de Cleveland Browns is opnieuw ingrijpend veranderd. Een week nadat hoofdcoach Kevin Stefanski routinier Joe Flacco op de bank zette ten gunste van rookie Dillon Gabriel, werd Flacco verhandeld aan de Cincinnati Bengals.

De Cincinnati Bengals waren op zoek naar versterking na de blessure van Joe Burrow en de nogal matige prestaties van Jake Browning. De 40-jarige komt voor een vijfde ronde pick naar Cincinnati, waar Brett Rypien plaats moet maken voor de nieuwkomer. Daarnaast gaat een zesde ronde pick van Cleveland naar Cincinnati.

Een deal die in veel opzichten gevolgen zal hebben voor de twee AFC North-teams. Maar wat voor invloed heeft de transfer op quarterback-rookie Shedeur Sanders?

Shedeur Sanders schuift op

Sanders, die als eerste ronde pick werd verhandeld, maakte tijdens de draft een behoorlijke val en zakte door tot de vijfde ronde, voordat hij op positie 144 door de Browns werd geselecteerd.

Achter Flacco en Gabriel, die voor hem werd gedraft, begon Sanders het seizoen als derde spelverdeler. Eén ding is nu al duidelijk: door het vertrek van de routinier stijgt Sanders naar alle waarschijnlijkheid een positie in de depth chart en is hij nu de back-up van startende QB Gabriel. De twee rookies zijn momenteel de enige spelmakers in de 53-koppige selectie van de Browns. Dat betekent dat als Gabriel geblesseerd raakt of problemen krijgt, Sanders zijn debuut maakt in de beste footballcompetitie ter wereld.

Vóór de transfer leek het onwaarschijnlijk dat Sanders dit seizoen nog in actie zou komen. Nu zijn de kansen daarop drastisch toegenomen, omdat Stefanski niet meer op Flacco kan terugvallen.

Het wordt nu spannend om te zien of de Browns nog een keer zullen toeslaan op de belangrijkste positie in het football, want met twee rookies is het team immers uiterst onervaren.
Dit zou ondertussen heel goed mogelijk zijn. Bailey Zappe, die al in negen NFL-wedstrijden als starter op het veld stond, zit momenteel in de Practice Squad. Hij zou gepromoveerd kunnen worden.

Meer trainingen

De promotie naar de tweede rij gaat meestal gepaard met meer trainingen, die van grote waarde zijn voor de ontwikkeling van een speler.

Tot nu toe kregen Flacco en Dillon als starter en reserve het leeuwendeel van de speeltijd in de training om zich voor te bereiden op de volgende wedstrijd.

Voor Sanders biedt zich nu de kans om zijn vaardigheden te verbeteren en een betere relatie op te bouwen met de receivers in het team. Dat is heel belangrijk als hij voor het eerst wordt ingezet.

Een blijk van vertrouwen

Het mag dan een bijkomstig aspect zijn, maar de transfer van Flacco toont aan dat het management van de Browns vertrouwen heeft in de spelmakers in de selectie – en daar hoort ook Sanders bij.

Als ze twijfels hadden gehad over het inzetten van twee rookies, hadden ze Flacco kunnen behouden in plaats van een middelmatige pick op de derde dag van de NFL Draft aan te schaffen.

De eerste zware test voor het rookie-duo vindt overigens aanstaande zondag plaats. In week zes wachten vanaf 19 uur de Pittsburgh Steelers met superster Aaron Rodgers.