Waar al een tijdje naar wordt gehint, zou binnenkort werkelijkheid kunnen worden. Volgens een rapport is de NFL van plan om het reguliere seizoen te verlengen – en dit kan sneller worden geïmplementeerd dan eerder werd gedacht

The Washington Post heeft vernomen dat de NFL en de spelersvakbond NFLPA in concrete gesprekken zijn om het reguliere seizoen uit te breiden naar 18 wedstrijden – één meer dan nu.

Lloyd Howells, uitvoerend directeur van de NFLPA, vertelde de hoofdstedelijke krant over de huidige status van de onderhandelingen: “We hebben op een heel hoog niveau gepraat, met het besef dat dit inderdaad iets is waar we over moeten praten. En we moeten er echt naar kijken en begrijpen wat er nog meer bij dit besluitvormingsproces komt kijken.”

Laatste details ophelderen – innovatie voor 2030?

Volgens de vertegenwoordiger van de spelers zijn een paar variabelen nog onduidelijk: “Wanneer zal de 18e wedstrijd plaatsvinden? Ik denk dat de meest voor de hand liggende conclusie is dat het gepland moet worden rond de tijd dat de voorseizoenswedstrijden anders in augustus zouden plaatsvinden.”

Hij vervolgt: “Dit zijn details die nog uitgewerkt moeten worden. Maar er zijn ook andere economische, gezondheids- en veiligheidskwesties die duidelijk moeten zijn voor onze leden voordat er een overeenkomst is over een 18e wedstrijd.”

De verandering naar 18 wedstrijden zou echter eerder kunnen worden ingevoerd dan aanvankelijk werd gedacht. Howells sluit niet uit dat de 18-wedstrijdenkalender van start gaat voordat de huidige CBA, de overeenkomst tussen de NFL-eigenaren en de vakbond NFLPA, afloopt. Deze loopt af in 2030.

NFL toekomst: 18 wedstrijden “onvermijdelijk”?

George Kittle, tight end voor de San Francisco 49ers, had al commentaar op de kwestie: “Het is onvermijdelijk dat we op een gegeven moment 18 wedstrijden hebben, toch? Dat zeg ik al sinds we 17 wedstrijden introduceerden: Geef ons gewoon twee bye weken.”

De veteraan vervolgde: “Het is moeilijk om 18 wedstrijden te spelen. Maar ik heb er geen probleem mee zolang we maar twee bye weken hebben.”