De Miami Dolphins lopen niet echt op rolletjes in aanloop naar hun bezoek aan de Tampa Bay Buccaneers op zondag. Als de Dolphins ook tegen Tom Brady en Co. verliezen, zullen ze een beslissing moeten nemen.

Munich – Het seizoen van de Miami Dolphins is eigenlijk goed begonnen. Dankzij een betwiste uitoverwinning op de New England Patriots heeft Miami de claim van vorig jaar opnieuw kracht bijgezet.

Ondanks het missen van het naseizoen, eindigde het team rond quarterback hopeful Tua Tagovailoa het seizoen met een veelbelovend record van 10-6 en werd ook dit seizoen beschouwd als een kandidaat voor de play-offs.

Na vier wedstrijden gespeeld te hebben, zijn de “Fins” daar echter nog ver van verwijderd. Er zijn verschillende redenen waarom de zaken op dit ogenblik niet zo goed gaan.

Het wachten op Tua gaat door

Nadat hij het vorig jaar pas halverwege het seizoen overnam van veteraan Ryan Fitzpatrick, bewees Tua een solide spelleider te zijn. Als starter, eindigde hij met een record van 7-3.

Defensie niet langer zadelvast

Miami’s troefkaart vorig seizoen was zijn sterke verdediging. Of het nu in de pass rush was of in de secundaire, de South Beach verdediging werd gevreesd voor haar vermogen om regelmatig grote spelsituaties te produceren.

Die vonk is dit seizoen nog niet overgeslagen. Omdat de aanval, zonder Tua en vrijwel geen loopspel – de Dolphins gemiddeld slechts 78,3 rushing yards per wedstrijd – weinig soelaas biedt, worden de zwakke punten van hun eigen verdediging regelmatig blootgelegd.

De Dolphins zijn dit seizoen vaker verslagen, vooral op de grond. In vier wedstrijden heeft de verdediging 547 rushing yards toegestaan – zesde slechtste van alle NFL teams. Omdat de run niet gestopt kan worden, ziet de rest van de verdediging er veel wankeler uit dan vorig jaar.

In de afgelopen drie wedstrijden heeft de verdediging in totaal 93 punten toegestaan. Dit is te veel voor de geïmproviseerde aanval rond reserve quarterback Jacoby Brisett om op lange termijn bij te benen. De veteraan speelde behoorlijk met 583 passing yards en twee touchdowns in drie wedstrijden, maar kon de nederlagen niet voorkomen.

Pathience or upheaval: Where do the Dolphins stand?

Nu beginnen de Dolphins zich af te vragen in welke richting dit jonge seizoen gaat. Indien de negatieve tendens aanhoudt, zou dit seizoen nog een radicale omwenteling kunnen plaatsvinden. In concreto zou deze omwenteling zelfs een naam hebben.

Het is een publiek geheim dat de Dolphins een van de meest geïnteresseerde partijen zijn in superster quarterback Deshaun Watson. De spelmaker van de Houston Texans speelt ondertussen niet vanwege een lopende rechtszaak over seksuele intimidatie.

Dat is waarschijnlijk een andere reden waarom de prijs, die nog steeds wordt geëvalueerd met verschillende spelers en toekomstige eerste ronde picks, zo laag is als hij ooit is geweest. Dolphins eigenaar Stephen Ross, volgens een recent “NBC” rapport, wordt beschouwd als een grote fan van het idee om de quarterback naar Miami te lokken. Hoewel Watson niet voor volgend jaar speelklaar zou zijn, zouden de officials, gezien de precaire atletische situatie, succes op korte termijn kunnen opofferen voor een betere toekomst.

Met een geschatte cap space van 77 miljoen US dollar, zouden de Dolphins dan in een positie zijn om Watson te voorzien van een krachtige ploeg. Hetzelfde geldt natuurlijk voor Tua, die met een verbeterde ploeg mogelijk nog meer van zijn potentieel kan oproepen.

Of Miami kiest voor de geduldige reis met Tua of voor de volgende omwenteling met mogelijke trades, zal alleen de tijd leren. Een trend in de ene of de andere richting kan al duidelijk worden na de wedstrijd tegen de Tampa Bay Buccaneers.

Dolphins tegen Buccaneers: dit is waarom zoveel telt

Als de Dolphins winnen bij de Bucs en mogelijk ook bij Tagovailoa’s rentree tegen de tot nu toe winloze Jacksonville Jaguars in Week 6, kunnen de regenwolken op South Beach ook snel verdwijnen. Dan zou Tua ook een persoonlijke kans hebben om zijn claim als lange termijn Dolphins quarterback te onderbouwen.

Het is echter mogelijk en waarschijnlijker dat er in de komende weken een nog grotere storm op komst is. Met uitzondering van de Los Angeles Rams, is bijna geen enkel team in staat geweest om de goed geoliede machine van de Buccaneers af te schudden.