Voetbalprofessional Byron Jones heeft de NFL bekritiseerd als een harde bottenmolen en deed een krachtige oproep aan opeenvolgende generaties spelers. “Ik kan niet rennen of springen vanwege de blessures die ik in deze sport heb opgelopen,” schreef de 30-jarige op Twitter. Hij zei dat de medische afdelingen van teams spelers rigoureus inspuiten met fitness – zonder oog voor de gezondheid of de gevolgen op lange termijn.

“Neem NIET de pillen die ze je geven. Neem NIET de injecties die ze je geven,” schreef Jones verder: “Als je absoluut moet, raadpleeg dan een externe arts om de langetermijneffecten te leren kennen.”

Verdediger Jones, die als cornerback tekende bij de Miami Dolphins en eerder uitkwam voor de Dallas Cowboys, miste vorig seizoen vanwege een operatie aan zijn achillespees.

“Het was een eer en een voorrecht om in de NFL te spelen, maar het kwam met een ongelukkige prijs die ik niet had voorzien,” voegde Jones eraan toe, die volgens ESPN zijn carrière nog niet voorbij heeft verklaard: “Naar mijn mening is geen enkel professioneel succes of financieel gewin vermijdbare chronische pijn en invaliditeit waard. Veel succes in de draft class van 2023.”

De draft bestaat meestal uit jeugdspelers van hogescholen en universiteiten, die hopen geselecteerd te worden door een NFL-team. In de aanloop naar de draft kunnen spelers hun vaardigheden laten zien op de Combine, waar ze verschillende uitdagingen aangaan, zoals een 40-yard sprint.

Jones vestigde in 2015 een Combine-record dat nog steeds geldig is. Destijds sprong hij 3,74 meter vanuit een staande start. “Er is veel veranderd in de afgelopen acht jaar”, schrijft hij nu.

De NFL zelf benadrukt altijd dat de gezondheid van haar spelers het hoogste goed is. De league heeft onlangs het Concussion Protocol aangescherpt, dat voorschrijft hoe om te gaan met spelers die gewond raken aan het hoofd. In januari kreeg Cincinnati Bengals safety Damar Hamlin een hartstilstand na een harde klap en moest op het veld worden gereanimeerd.