Dit seizoen bezoekt de NFL Engeland en Duitsland. Volgend jaar kunnen er nog minstens twee landen worden toegevoegd aan de International Series.

Het nieuwe NFL-seizoen begint langzaam op gang te komen. Week 4 markeert ook het begin van de International Series. De eerste van drie wedstrijden in Londen, te beginnen met de Jacksonville Jaguars en de Atlanta Falcons.

Er zijn ook twee wedstrijden in Frankfurt in november. Na de veelbelovende Duitse opener tussen de Tampa Bay Buccaneers en de Seattle Seahawks een jaar geleden in München, zullen onder andere de Kansas City Chiefs en de Miami Dolphins elkaar ontmoeten in Hesse.

In lijn met de komende overzeese bezoeken blijft de NFL doorgaan met haar expansie. Zoals NFL Vice President Peter O’Reilly, die verantwoordelijk is voor de internationalisering van de competitie, onthulde in de podcast van “ESPN” verslaggever Adam Schefter, zijn er concrete plannen om naar Spanje en Brazilië te gaan.

“Dat zijn twee sterke markten en twee belangrijke markten,” benadrukte de league official: “En belangrijk, clubs zijn ook geïnteresseerd in die markten.” Toen de NFL in 2021 clubs de kans gaf om exclusieve marketingrechten voor verschillende landen te winnen, kregen de Dolphins en Chicago Bears Spanje, terwijl de franchise in Florida ook Brazilië kreeg.

NFL in het Estadion Santiago Bernabeu

De NFL heeft haar zinnen gezet op Madrid, Rio de Janeiro en Sao Paulo als gaststeden – mogelijk volgend seizoen al. O’Reilly bevestigt: “Het is goed dat we naar die markten kijken, relaties opbouwen en stadions bekijken.” In de Spaanse hoofdstad zijn het Estadio Santiago Bernabeu en het Estadio Metropolitano, waar voetbalclubs Real en Atletico Madrid hun thuiswedstrijden spelen, blijkbaar kandidaten.

“Er zijn een aantal grote voetbalclubs in de wereld die geïnteresseerd zijn om de NFL te ontvangen en een relatie op te bouwen,” zegt O’Reilly, “Er is zeker interesse en het gaat nu allemaal om timing en aanpak.” Optredens in Australië worden ook overwogen, maar er zijn speciale uitdagingen “Down Under” in termen van logistiek.

Volgens O’Reilly zijn niet alleen de stadions belangrijk, maar ook de ondersteuning zelf. Over Brazilië kan hij in ieder geval zeggen: “We hadden daar een groot Super Bowl-feest. Het was vol en energiek.”