Hoofdcoach Bill Belichick en de New England Patriots gaan elk hun eigen weg. Zoals de 71-jarige en Patriots-eigenaar Robert Kraft donderdag tijdens een persconferentie gezamenlijk aankondigden, beëindigen ze na 24 seizoenen in goed overleg hun samenwerking.

Belichick is sinds 2000 in functie en won zes Super Bowls met de ploeg uit Foxborough. Daarmee is hij de meest succesvolle coach in de geschiedenis van de Amerikaanse professionele voetbalcompetitie NFL.

“Na serieuze gesprekken hebben we besloten om met wederzijds goedvinden uit elkaar te gaan. Voor mij is dit een dag van dankbaarheid en feest,” zei Belichick. Het is geweldig geweest om 24 jaar lang hoofdcoach te zijn geweest en de successen hebben zijn stoutste dromen overtroffen: “Ik zal altijd een Patriot blijven.”

Eigenaar Kraft zei: “Dit is een emotionele dag voor mij. Sommige van mijn gelukkigste en meest gedenkwaardige momenten heb ik met mijn familie gevierd tijdens Bills ambtstermijn hier,” zei hij. Het zal voor velen een emotionele dag zijn “omdat het het einde betekent van een tijdperk dat altijd gevierd zal worden in deze regio”. Hij zal voor altijd gevierd worden als een legendarisch sporticoon in New England.

Samen met quarterbacklegende Tom Brady had Belichick dit tijdperk vormgegeven en veel te vieren. Het coach-spelersduo won de Super Bowl in 2002, 2004, 2005, 2015, 2017 en 2019. Aan het einde van het seizoen 2019/20 verliet Brady de Patriots na 20 jaar bij het team. Het succes ging echter met hem mee. De Patriots haalden alleen de play-offs in 2021 onder leiding van Belichick.

Dit seizoen liepen quarterback Mac Jones en co. de strijd om de Vince Lombardi Trophy eerder mis dan ooit sinds 2000/01. In 2023-24 eindigden ze onderaan in de AFC East met 13 nederlagen en slechts vier overwinningen.

Het vertrek van Belichick betekent het tweede einde van een voetbaldynastie in korte tijd. Pas donderdag kondigden de Seattle Seahawks aan dat hoofdcoach Pete Carroll met onmiddellijke ingang alleen nog maar een adviserende rol zou spelen.

Waar en of Belichick zijn trainerscarrière zal voortzetten, valt nog te bezien.