Na de draft van 2023 zijn de Duitse voetballers Kilian Zierer en Lorenz Metz getekend door respectievelijk de Houston Texans en Chicago Bears.

De NFL-droom komt uit! Kilian Zierer en Lorenz Metz hebben hun contract gekregen bij een NFL team. Zierer zal zijn rol als offensive tackle in de toekomst vervullen bij de Houston Texans. Metz speelt ook in de O-Line en versterkt die bij de Chicago Bears. Beiden tekenden hun contract na de draft als undrafted free agents.

Terwijl de Bears Metz officieel aankondigden, postte de agent van Zierer tot nu toe de verbintenis van zijn protegé met de Texans.

College football: Zierer van football goalie naar football O-lineman

De twee Beierse geborenen begonnen met voetballen in dit land en mogen nu op het hoogste niveau uitkomen. Zierer begon de voetbalcarrière bij de Allgäu Comets, was voorheen spits of keeper in het voetbal. Met zijn huidige gewicht van net geen 141 kilogram en een lengte van 2,04 meter brengt hij de massa mee voor de O-lijn.

Toen hij besloot de overstap naar de VS te maken, belandde hij bij het college football team Auburn Tigers. 2020 was officieel zijn eerste seizoen, maar dat miste hij door een blessure. In 2021 speelde hij af en toe als back-up. In 2022 mocht Zierer elke wedstrijd voor Auburn spelen als left tackle en beval hij zichzelf aan voor meer.

NFL Draft: “Cat” Metz van verdediging naar aanval

Lorenz Metz bewandelde een vergelijkbaar pad. De Kirchdorf Wildcats waren het eerste voetbalteam van de Neuöttinger. Met zijn 2,06 meter en 150 kilogram is Metz ook voorbestemd voor de offensieve lijn in het voetbal, ook al speelde hij vroeger eigenlijk tafeltennis.

Met dat postuur viel hij daar zeker op. In 2018 ging Metz naar de VS, waar hij begon als defensive tackle. Maar prompt werd hij omgeschoold tot OT.

Ook in de teamnaam bleef hij de Cats trouw. Van de Wildcats in Duitsland ging hij naar de Cincinnati Bearcats in de VS. Vorig seizoen begon 51, ondanks blessures in het offseason, de laatste vijf wedstrijden op right guard.

NFL: Zierer’s competitie met Houston Texans

Ook al was het cv niet genoeg om opgesteld te worden, de twee zullen zich kunnen bewijzen in de NFL en strijden om een plek op het 53-man roster.

Bij de Texans zal de 23-jarige Zierer waarschijnlijk proberen door te groeien naar de backup rol van right of left tackle, zijn vaardigheden en grootte pleiten daar evenzeer voor als zijn hustle. Maar op LT zijn de Texanen goed gepositioneerd. Laremy Tunsil behoort tot de beste spelers op die positie, en achter hem zou hij Austin Deculus en Tyler Beach moeten passeren.

Op de RT positie zijn zijn kansen groter, maar ook daar staat hij voor een uitdaging. De 26-jarige Tytus Howard wordt beschouwd als starter en was een first-round pick van de ploeg in 2019. Zijn back-up is Charlie Heck, die in 2020 door Houston in de vierde ronde van de draft werd geselecteerd. Zijn vader, Andy Heck, is de O-line coach van de Kansas City Chiefs.

Klein voordeel: Howard meet 6’96”, Heck 6’03”. Dus op papier zou de inwoner van München de taak aankunnen. Maar het zal niet gemakkelijk zijn. Typisch NFL. Als een van hen geblesseerd raakt, moet de Duitser overtuigen.

NFL: Metz’s kans bij de Chicago Bears

Metz is misschien groter en omvangrijker dan Zierer, maar met zijn 25 jaar is hij ook twee jaar ouder. Hij mag zich bewijzen bij de Chicago Bears. In tegenstelling tot Zierer, wordt hij niet beschouwd als een variabele positie, Metz is ook minder een tackle dan een guard. En hij speelt het liefst linker guard. Dat is waar zijn Bears competitie zou zijn: Teven Jenkins en Ja’Tyre Carter.

Omdat de Bears Nate Davis als rechter guard hebben gecontracteerd, wordt nu verwacht dat Jenkins de linker guard wordt – mogelijk een voordeel voor Metz dat de starter zich moet heroriënteren ten opzichte van het voorseizoen. Maar Jenkins is ook pas 25 jaar oud en werd door de Bears geselecteerd in de tweede ronde van de 2021 draft. Met zijn 1.80 meter is hij echter acht centimeter kleiner dan de Metz-machine.

De 24-jarige Carter kwam naar de Bears als een zevende-ronde pick in 2022 en is zeker te verslaan. Vorig seizoen werd hij in fases gebruikt in drie wedstrijden en was hij niet helemaal overtuigend. Een kans voor Metz.

Equanimeous St. Brown is een andere Duitser bij de Bears, die Metz op weg zou kunnen helpen. Dit maakt de Bears het enige NFL team met twee Duitse spelers.