De trainingskampen van de NFL beginnen over een paar dagen. Hoe is de situatie voor de Duitse spelers?

Het seizoen 2024 in de beste voetbalcompetitie ter wereld komt steeds dichterbij. Over iets meer dan een week beginnen de 32 NFL-teams met hun officiële trainingskampen. Verschillende Duitse spelers zullen daar ook bij zijn, waaronder natuurlijk Amon-Ra St.

Naast de sterontvanger van de Detroit Lions willen een aantal rookies uit Duitsland hun carrière beginnen in de NFL

Amon-Ra St. Brown (Detroit Lions)

Hij is het gesprek van de dag: Amon-Ra St. Brown. Na drie uitstekende jaren in de NFL is de 24-jarige een van de beste receivers in de competitie – en dat betaalt zich ook financieel uit. Eind april tekende hij bij de Lions een megacontract tot 2028. Hij krijgt 120 miljoen US dollar, waarvan 77 miljoen gegarandeerd is.

Cijfers die geen toeval zijn. De pass receiver is een van de belangrijkste spelers van zijn team en na het grote succes van vorig seizoen – de Lions bereikten de NFC Championship Game – is het doel om ook in 2024 succes te boeken.

St Brown zit er middenin – en niet alleen daar. De serie “Receiver” draait momenteel op het streamingplatform “Netflix”. Naast Davante Adams (Raiders), Justin Jefferson (Vikings), George Kittle en Deebo Samuel (beide 49ers) staat ook de Duits-Amerikaan centraal in de show.

Daar onthulde de 24-jarige ook dat hij zijn schuine buikspieren scheurde in week vier van vorig seizoen. St. Brown nam echter maar één wedstrijd rust, hoewel de buikspieren “volledig van het bot waren losgekomen”. Fit en gezond wil hij het komende seizoen grootse dingen bereiken.

Equanimeous St. Brown (New Orleans Saints)

EQ St. Brown, de oudere broer van Amon-Ra, wil in 2024 ook weer van start gaan. En op een andere plek. In tegenstelling tot zijn broer is de 27-jarige al een tijdje niet meer bij het team dat hem in 2018 heeft opgesteld. Dat waren de Green Bay Packers.

Na twee seizoenen bij de Chicago Bears werd hij aan het einde van vorig seizoen free agent.

Het goede nieuws kwam begin april. De New Orleans Saints tekenden de passontvanger, die op dat moment nog zonder club zat. De franchise rond quarterback Derek Carr is allesbehalve sterk op de receiverpositie achter Chris Olave. St. Brown moet daarom zeker een kans krijgen

Brandon Coleman (Washington Commanders)

Hij is de nieuwe Duitse NFL-hoop. Brandon Coleman werd afgelopen april in de derde ronde van de draft geselecteerd. De Washington Commanders kozen de quarterbackbeschermer op nr. 67, wat betekent dat hij in de toekomst nr. 2 Jayden Daniels moet beschermen.

Coleman verliet Berlijn op 15-jarige leeftijd en verhuisde naar de VS. Hij was zelfs aanvoerder van de TCU Horned Frogs in zijn laatste college seizoen. In het “RTL” interview na de draft zei de O-lineman “sprakeloos en geschokt” te zijn.

Hij vervolgde: “De coaches zijn mega cool. Ik ben erg blij om in Washington te zijn. Ik ben zo dankbaar dat ik deze kans krijg.”

Marcel Dabo (Indianapolis Colts)

De verdediger kwam naar de NFL via het International Player Pathway Programme en werd getekend door de Colts. De 24-jarige is goed hersteld van de meniscusscheur die hij in oktober opliep. Nu is het tijd om eindelijk te bereiken wat Dabo zo graag wil: spelen in een NFL-wedstrijd.

Tot nu toe maakte hij alleen deel uit van het oefenselectie, maar daar gaat komend seizoen verandering in komen.

Devery Hamilton (Pittsburgh Steelers)

Nieuwe kans voor Devery Hamilton. De offensive tackle tekende in januari een zogenaamd “Reserve/Futures Contract” met de Pittsburgh Steelers. Dit betekent dat de franchise de rechten op hem opeist voor het 90-man team als onderdeel van georganiseerde teamactiviteiten en trainingskamp.

Dergelijke contracten worden meestal betaald tegen het minimumsalaris, dat gebaseerd is op de ervaring van de speler, en zijn niet gegarandeerd.

In zijn vierde jaar, eerder onder contract bij de Raiders en Giants, hoopt hij door te breken in Pittsburgh.

Lorenz Metz (Tampa Bay Buccaneers)

Een andere Duitser die profiteert van het NFL International Player Pathway Programme. Half april kondigden de Buccaneers aan dat ze de offensive tackle hadden gecontracteerd.

De reus uit Opper-Beieren, die pas op 17-jarige leeftijd begon met voetballen, speelde voor de Cincinnati Bearcats op de universiteit maar werd niet geselecteerd in de 2023 draft. Na korte periodes bij de Bears en de Giants krijgt hij nu zijn volgende kans bij de Bucs.

Dankzij de uitzonderingsregel van het International Player Pathway Programme krijgt de Duitser een rosterplek die niet meetelt voor de 90-koppige selectie en mag hij deelnemen aan alle trainingen.

Kilian Zierer (Houston Texans)

Net als Metz heeft Kilian Zierer hetzelfde lot. Hij werd ook niet geselecteerd in de draft van 2023. Hij ging toen als undrafted free agent naar de Texans. Hoewel hij indruk maakte in het trainingskamp, werd hij door een ernstige blessure vroeg in het seizoen uitgesloten.

Afgelopen april wees de franchise hem een internationale rosterplek toe voor 2024

Julius Welschof (Pittsburgh Steelers)

Julius Welschof werd niet geselecteerd in de draft van 2024, maar wel daarna. De defensive end, die al 27 jaar oud is en afkomstig is van de University of North Carolina, werd als free agent gecontracteerd door de Pittsburgh Steelers.

De trainingskampmissie is duidelijk: maak een goede indruk. Goed voor Welschof: De Steelers hebben hem in de “International Roster Spot” geplaatst, waar elk team recht op heeft als onderdeel van het International Player Pathway Programme.

Jakob Johnson en David Bada (vrije spelers)

Deze twee Duitsers wachten momenteel op een nieuwe kans. Fullback Jakob Johnson speelde van 2019 tot 2021 voor de Patriots en daarna twee seizoenen voor de Raiders. Zijn contract liep na vorig seizoen af en werd niet verlengd. Johnson is momenteel een free agent en op zoek naar een nieuw team – net als David Bada.

De defensive tackle was bij de Commanders sinds 2020, toen ze hem tekenden als onderdeel van het International Player Pathway Programme. Afgelopen zomer scheurde hij zijn triceps tijdens een training, waardoor zijn seizoen 2023 voortijdig eindigde