Volgens een expert is het risico dat het seizoen van de NFL wordt geannuleerd zeer laag. Volgens zijn informatie heeft de competitie er zelfs vertrouwen in dat ze de wedstrijden met toeschouwers zal kunnen spelen.

Over iets meer dan vier maanden, op 10 september, begint het NFL-seizoen 2020. Dat is tenminste het plan. Maar in tijden van de coronapandemie lijkt geen enkel sportevenement meer veilig te zijn. Mike Florio, een Amerikaanse sportjournalist en site-redacteur van “ProFootballTalk”, beweert echter dat het gevaar van een mislukking van het NFL-seizoen zeer laag is.

Testcapaciteiten tot het begin van het seizoen geen belemmering meer?
In zijn artikel schrijft hij: “Volgens bronnen die op de hoogte zijn van de beraadslagingen van de NFL en die de medische en wetenschappelijke ontwikkelingen van de komende maanden kunnen inschatten, is er slechts een zeer klein risico dat er in 2020 geen NFL-seizoen zal zijn”.

Het grootste obstakel om het spel aan de gang te krijgen, zegt hij, is de testcapaciteit. “Tegen augustus wordt echter verwacht dat het testen zo wijdverspreid zal zijn dat het testproces zeer eenvoudig zal zijn”, schrijft Florio. “Er wordt ook verwacht dat er tegen die tijd voldoende tests zijn voor het grote publiek om te rechtvaardigen dat alle spelers, coaches etc. worden getest voordat ze een teamfaciliteit of stadion betreden. Dagelijks testen is cruciaal om het virus uit de kleedkamers te houden.”

NFL-spelen in 2020 met toeschouwers?
Het artikel wekt zelfs de hoop dat de wedstrijden met toeschouwers kunnen plaatsvinden: “Opnieuw zullen virus- en antilichaamtests om aan te tonen of iemand het virus al heeft gehad, veel gemakkelijker beschikbaar zijn aan het begin van het seizoen. Op die manier weten de fans dat ze niet worden beïnvloed door Corona en kunnen ze naar het spel gaan.” Over het geheel genomen heeft de bond hier “veel vertrouwen in”.

Florio vervolgt: “De positie van de competitie en de teams zal zeker zijn dat iedereen die een wedstrijd bijwoont dit zal doen met volledige bewustwording van het risico op het oplopen van het virus”.

Hij raadt een bezoek aan een stadion echter niet aan voor risicogroepen: “Mensen ouder dan 60 jaar of mensen met bepaalde reeds bestaande aandoeningen, met name diabetes, moeten zichzelf beschermen en mogen daarom niet deelnemen aan een sportevenement”. Het is belangrijk dat de betrokken abonnementshouders een seizoen kunnen opschorten en in 2021 nog steeds recht hebben op een abonnement.

Een latere start van het seizoen?
Florio maakt echter duidelijk: “Niets van dit alles betekent dat de trainingskampen eind juli of begin augustus beginnen of dat het reguliere seizoen op donderdag 10 september begint. Om tot het punt te komen waarop de gouverneurs van alle staten met NFL-stadions overeenkomen om de deuren te openen en de toeschouwers binnen te laten, moet het begin van het seizoen mogelijk met een paar weken worden uitgesteld.

Zijn positieve conclusie is, “Het is zeer waarschijnlijk dat een NFL seizoen zal gebeuren, en het is mogelijk, hoewel niet waarschijnlijk, dat alle 256 wedstrijden in stadions met fans zullen zijn. Dat klinkt misschien onrealistisch gezien de gebeurtenissen van de afgelopen zes weken. Maar er wordt al grote vooruitgang geboekt door verschillende tests. En vier maanden is in dat opzicht een eeuwigheid.”

Of zijn beoordeling nu realistisch is of niet, voetbalfans hadden dit op zijn minst met plezier moeten lezen.