Antonio Brown is pas sinds kort meerderheidsaandeelhouder van de Albany Empire uit de National Arena League (NAL). Binnen enkele weken nadat de ex-NFL-ster de macht heeft overgenomen, zakt het zaalvoetbalteam echter dieper weg in chaos.

De Albany Empire uit de National Arena League (NAL) lijken steeds meer in chaos weg te zinken nadat Antonio Brown de macht heeft overgenomen als meerderheidsaandeelhouder.

Volgens “TMZ Sports” wordt de omstreden voormalige NFL-ster ervan beschuldigd de organisatie in korte tijd failliet te hebben laten gaan. Het rapport verwijst naar twee voormalige medewerkers van het team – hoofdcoach Damon Ware en quarterback Sam Castronova – die beiden hun slechte ervaringen beschreven voordat ze het team verlieten.

“Het werd allemaal om hem en niet om het voetbalteam,” verklaarde Ware. “We hebben drie jaar gewerkt aan het opbouwen van een prachtige organisatie – hij kwam binnen en vernietigde het.”

Albany Empire: De “vijandige overname” van Antonio Brown

Browns toetreding tot de franchise als de nu voor 95 procent eigenaar van het zaalvoetbalteam zou volgens Ware een “vijandige overname” zijn geweest, toen de Super Bowl-kampioen van 2020 afgelopen maart aan boord kwam bij de Tampa Bay Buccaneers en naar verluidt de andere eigenaren verdreef door geld in hun richting te gooien.

Volgens het rapport zou het ego van de 34-jarige in de weg hebben gestaan om het team te verbeteren en de spelers naar de volgende divisie te helpen. De Empire waren voor het tweede jaar op rij kampioen van de “NAL”, maar hebben dit seizoen een start met één overwinning en twee verliezen gemaakt.

Antonio Brown heeft mogelijk voormalig Albany Empire coach bedreigd

De Empire ex-coach zei verder dat het grootste probleem was geweest om alle spelers op tijd te betalen. Zijn gesprekken met “AB” over de zaak gingen naar verluidt zo slecht dat de langjarige sterontvanger Ware daarna zelfs met geweld bedreigde in chatberichten.

Volgens het rapport werden de betalingen voor de twee wedstrijden in april niet in de vorm van cheques overhandigd in de week na elke wedstrijd, zoals gewoonlijk het geval is. Dit bericht werd bevestigd door de plaatselijke krant “Albany Times Union”. Als gevolg daarvan zouden verscheidene Empire-spelers hebben overwogen om te gaan staken, maar ze besloten om dat niet te doen.

Nadat de betalingen nog steeds niet waren ontvangen ondanks het tonen van een vermeende betalingsbevestiging, zouden de teamcaptains de team officials hebben geconfronteerd op de terugweg van een wedstrijd in North Carolina enkele dagen geleden.

“Pro Football Talk” zei verder dat verschillende spelers waren geschorst als gevolg van het beschreven incident in de teambus. De politie van Albany reageerde maandag vroeg op een melding van “zware intimidatie” in verband met het vermeende incident, aldus het rapport.

Waarnemend voorzitter van de Empire, Alberony Denis, probeerde nog steeds de escalatie binnen het team te kalmeren en benadrukte naar verluidt, volgens de Albany Times Union, dat het niet betalen te wijten was aan salarisproblemen die teruggaan tot de dagen van voormalig eigenaar Mike Kwarta.

Albany Empire: Werden spelers buitengesloten van het teamhotel?

Maar daar stonden blijkbaar niet alle beschuldigingen tegen Brown in.

Bij aankomst in het teamhotel ontdekten Ware en tal van andere spelers naar verluidt dat hun kamersleutels niet meer werkten. Het hotelpersoneel vertelde hen toen blijkbaar dat het Browns schuld was.

Nadat slechts één van de gemiste betalingen zou zijn ontvangen, zouden verschillende belangrijke spelers en ook de ex-coach hun conclusies hebben getrokken en niet meer voor de ploeg willen spelen.

“Het is een gelukkige dag voor mij om uit deze gekke situatie te zijn,” voegde Ware eraan toe: “Tot ziens. Opgeruimd staat netjes.”