Hoofdcoach Andy Reid van de Kansas City Chiefs is niet blij met de nieuwe fair-catch regel bij kickoffs. In een persconferentie waarschuwt hij tegen het beroven van football van meer elementen.

“Hoe ver willen we gaan? We beginnen delen van de sport weg te halen en kijken hoe het gaat. Maar als je te veel onderdelen weghaalt, spelen we straks flag football”, zei Reid, die kritiek had op de nieuwe regel waarover de eigenaren van de NFL-teams en de bond dinsdag overeenstemming bereikten.

Dankzij de nieuwe regel kan het ontvangende team vanaf volgend seizoen zijn drive beginnen vanaf zijn eigen 25-yard lijn bij een fair catch na de aftrap – ongeacht waar de bal werd gevangen. De NFL neemt de regel, die al sinds 2018 wordt gebruikt in college football, dus op testbasis over in het komende seizoen.

NFL hoopt op minder kickoff returns

Het is bedoeld om returns, die de afgelopen jaren steeds vaker tot hoofdletsel hebben geleid, minder aantrekkelijk te maken. De NFL hoopt met de regelwijziging het aantal kickoff returns terug te brengen van 38 procent naar 31 procent.

In flag football, dat Reid gebruikt voor zijn vergelijking, zijn tackles meestal verboden. In plaats daarvan stopt de verdediging de aanval van de tegenstander door een vlag uit de riem van de baldragende aanvaller te trekken.