De New England Patriots hebben Tom Brady twee jaar na zijn pensioen en vier jaar na zijn vertrek opgenomen in de eigen Hall of Fame van de franchise.

Er zijn de afgelopen twee jaar weinig sportgerelateerde feestdagen geweest in Gillette Stadium.

Maar één man die er al meer dan vier jaar niet meer was, zorgde voor een echte feestdag: Tom Brady. De quarterback, die tussen 2000 en 2020 zes Super Bowls won met de Patriots, werd officieel opgenomen in de Hall of Fame van de recordkampioen.

“Ik ben ongelooflijk dankbaar. Mijn naam is Tom Brady. En ik ben een Patriot,” kondigde de 46-jarige, die het komende seizoen tv-presentator zal zijn bij NFL-wedstrijden, met gebroken stem en onder groot gejuich aan.

“We wilden een once-in-a-lifetime ceremonie houden voor een once-in-a-lifetime speler,” zei eigenaar Robert Kraft. “Ik hoop dat we dat hebben kunnen doen.”

In aanwezigheid waren meer dan 100 van Brady’s voormalige teamgenoten en coaches, waaronder zijn voormalige hoofdcoach Bill Belichick. “Bedankt dat je altijd onvermoeibaar hebt gewerkt om ervoor te zorgen dat ik op mijn limiet speelde. Het lag niet aan jou, het lag niet aan mij, het lag aan ons,” zei hij. “Er is geen coach voor wie ik liever had gespeeld.” Er was een warme omhelzing tussen de twee op het podium.

Zijn voorganger Drew Bledsoe was ook aanwezig en maakte een grapje: “Tom, je was de slechtste back-up quarterback in de geschiedenis van de NFL,” zei hij, waardoor de aanwezigen in de lach schoten.

Statue voor Brady, shirt nummer 12 wordt niet meer uitgegeven

Kraft kondigde tijdens de ceremonie aan dat er een standbeeld van Brady voor het thuisstadion van de Patriots komt te staan. Dit moet ongeveer drieënhalve meter hoog worden, oftewel twaalf voet.

1️⃣2️⃣ pic.twitter.com/c72ZI5k6yL

– New England Patriots (@Patriots) Juni 13, 2024

Daarnaast mag het rugnummer 12 niet langer officieel worden toegekend. De Patriots hebben de uitgifte van het voormalige Brady-nummer sinds 2020 vermeden, maar nu is het officieel verboden.

Brady is de achtste Patriots-speler die zijn nummer met pensioen laat gaan en de eerste die dit millennium actief is