De Tennessee Titans hebben de toppositie in de AFC veiliggesteld en komen pas in de Divisional Round in de play-offs. Derrick Henry’s comeback is langverwachte, maar statistisch gezien niet noodzakelijk.

Nashville/Munich – The “King” is terug bij de Tennessee Titans.

We hebben het natuurlijk over Derrick Henry, de ster running is terug bij de ploeg van de Titans nadat hij in Week 8 zijn voet had gebroken. Hij heeft woensdag zijn eerste oefensessie met contact doorlopen en daarna groen licht gegeven.

Dat betekent dat Henry op tijd terug zal zijn voor de play-off krachtmeting tegen de Cincinnati Bengals en klaar om de verdediging angst aan te jagen met zijn loopacties.

“Ik hou van voetbal en dat is al zo sinds ik vijf jaar oud was. Je waardeert het spel veel meer als je er geen deel van uitmaakt en ook weg bent van je teamgenoten,” vertelde de running back deze week tijdens een rondetafelgesprek met de media.

Titans met zelfde record na Henry’s verlies

Op de vraag naar zijn fysieke gesteldheid, vertelde de 28-jarige dat beide benen hetzelfde zouden aanvoelen. Het enige verschil, zei hij, was “een grote metalen plaat” in zijn rechtervoet.

Dus moest of mocht Henry thuis op de bank toekijken, want de Titanen functioneerden zonder hem. Hij was “de grootste cheerleader”, zei Henry. Met hem behaalde de Nashville ploeg een record van 6-2, zonder de superster was er een 6-3 record.

Maar nog indrukwekkender zijn de statistische statistieken van de Titanen. Met Henry liep het team van Hoofd Coach Mike Vrabel in totaal 1.181 yards, waarvan 937 van de running back. Na Henry’s voetblessure bleef het loopspel nog steeds het grootste wapen in het spel van de Titans.

De Titans liepen gemiddeld slechts 11,8 rushing yards per wedstrijd minder nadat hun ster was neergegaan. Hierdoor bleef er veel druk op quarterback Ryan Tannehill, terwijl Tennessee ook langer in balbezit bleef dan hun respectievelijke tegenstanders in het merendeel van hun wedstrijden.

Henry geeft Tennessee Titans een extra dimensie

Bovendien wordt het ontvangersduo van A.J. Brown en Julio Jones sterker en kon het vorige week verjongen nadat de eerste ronde van de play-offs in de AFC niet door de Titans werd meegedaan.

Ondanks die sterke statistieken tijdens Henry’s afwezigheid, voegt de 28-jarige een extra dimensie toe aan het spel van de Titans. Immers, de verdediging van de tegenstanders moet zich aanpassen aan Henry’s terugkeer, waardoor hij of zijn teamgenoten meer ruimte krijgen om te floreren.

Als de running back geen opstarttijd nodig heeft en als de Titans hun speelstijl onberoerd kunnen voortzetten, zijn er maar twee overwinningen nodig en staat de ploeg uit Nashville in de Super Bowl – voor de tweede keer sinds 2000.

Dan, op zijn laatst, zou het zijn “Lang leve Koning Henry”.