Na zijn touchdown-debuut in de play-offs droomt Amon-Ra St. Brown met de Detroit Lions van de eerste Super Bowl in de teamgeschiedenis. De Duits-Amerikaanse wide receiver won zondag met de Lions met 31:23 van de Tampa Bay Buccaneers in de NFL Divisional Round en ging door naar de finale van de NFC Conference. De laatste keer dat Detroit deze finale bereikte was in 1992.

De San Francisco 49ers staan dit weekend voor een confrontatie om een plaats in de Super Bowl in Las Vegas (11 februari). Alleen de Cleveland Browns, Jacksonville Jaguars en Houston Texans stonden nog nooit in de finale van de Vince Lombardi Trophy naast de Lions, die voor het eerst sinds 1957 twee play-off wedstrijden in één seizoen wonnen.

“En als ik 100 spelers moet blokkeren, als ik 100 ballen moet vangen – ik zal doen wat nodig is,” zei St. Brown, die in de play-offs met blauw geverfd haar speelt, in een NBC-interview voor de aftrap: “Onze tijd is gekomen.” Maar het duurde even voordat quarterback Jared Goff laat in het eerste kwart voor het eerst de weg vond naar zijn favoriete ontvanger.

Beide teams verdedigden hard en compromisloos. Toch kwam St. Brown langzaam beter in het spel, maar de eerste touchdown van de wedstrijd werd gevangen door zijn teamgenoot Josh Reynolds. Buccaneers quarterback Baker Mayfield counterde met een perfecte pass naar Cade Otton. Voordat Craig Reynolds de eindzone in rende voor de Lions, ving St. Brown een belangrijke pass – en vierde later zijn eerste play-off touchdown.

Ondertussen bereikten de titelverdediger Kansas City Chiefs de AFC Championship Game tegen de Baltimore Ravens. Onder leiding van ster quarterback Patrick Mahomes en een sterke verdediging wonnen de Chiefs in een thriller met 27-24 van de Buffalo Bills en gingen voor de zesde keer op rij door naar de halve finales van de NFL.

“We wilden een punt maken dat we het ook buitenshuis kunnen”, zei Mahomes, die twee touchdowns gooide naar tight end Travis Kelce. Bills kicker Tyler Bass miste een field goal met nog twee minuten te gaan om de wedstrijd gelijk te trekken.

Volgend weekend in Baltimore is “de beste prestatie nodig”, zei Mahomes: “Het stadion zal schudden.”