Kenny Pickett is een van de weinige top quarterbacks in de draft van 2022. Hij wordt gelinkt aan onder meer de Pittsburgh Steelers en Carolina Panthers – om speciale redenen.

Munich – De top van de quarterbackklasse 2022 is niet zo gespreid als zijn voorgangers. In veel mock drafts wordt verwacht dat slechts drie aanstormende spelmakers de eerste ronde zullen halen – reden te meer om ons te concentreren op de overzichtelijke groep toptalenten.

Een van de top vooruitzichten is Kenny Pickett, die de Pittsburgh Pirates naar 11-3 overwinningen en de ACC titel leidde in 2021. Hij gooide 4.319 yards, 42 touchdowns en zeven intercepties in zijn laatste seizoen.

Dat was echter niet genoeg voor de derde man in de Heisman-verkiezing; hij kwam de afgelopen week ook opdagen voor de Senior Bowl, de training en de wedstrijd van zaterdag. “Iedereen zei dat het een flitsend seizoen was,” zei Pickett, “13 wedstrijden op een echt hoog niveau – ik denk niet dat dat waar is. Daarom wilde ik hier komen en laten zien dat ik een consistente speler ben.”

Andere pluspunten

Pickett scoorde meer pluspunten in Mobile, met inbegrip van zijn korte optreden in de Bowl voor het “National Team” in zijn duel met het “American Team”. Hij heeft ook gesprekken gevoerd met geïnteresseerde NFL clubs. Al met al een geslaagd optreden voor hem.

Twee teams zijn bijzonder heetgebakerd. Eén daarvan is de Pittsburgh Steelers, waar legende Ben Roethlisberger ontslag heeft genomen. En de Carolina Panthers, waar Sam Darnold en P.J. Walker niet als langetermijnoplossingen worden gezien.

De speciale relatie met Pittsburgh is duidelijk, plus offensief coördinator Matt Canada had hem naar “Pitt” gehaald. “De kans om daar opgesteld te worden zou ongelooflijk zijn,” verheugt Pickett zich, “Pittsburgh is echt mijn tweede thuis, dus dat zou een droom zijn. We zullen zien wat er gebeurt.” De Steelers, echter, zijn slechts de 20ste keuze in de draft.

Pickett en Rhule: “Geweldige relatie “

Bovendien heeft hij nog steeds een “goede relatie” met Panthers coach Matt Rhule. Voor zijn laatste jaar van de middelbare school, had Pickett zich verbonden aan Temple University. De coach daar op dat moment: Matt Rhule. Na een sterk seizoen kwamen er echter nog betere aanbiedingen, zoals die van Pittsburgh, waar Pickett uiteindelijk voor koos.

“Ik vertrouw hem,” zei Pickett over Rhule: “Toen ik sprak met de spelers die hij coachte voordat ik er destijds over dacht om over te stappen, spraken ze allemaal over wat een geweldige kerel hij was en hoe hard ze voor hem speelden.”

Misschien komen Rhule en Pickett na al die jaren bij elkaar – de Panthers hebben de zesde keus in de draft.