Zal Justin Fields binnenkort returner spelen voor de Pittsburgh Steelers? Begin mei baarde running back Jaylen Warren opzien met uitspraken hierover. Nu heeft Fields er zelf commentaar op gegeven.

Dit nieuws veroorzaakte nogal wat opschudding in de NFL. Begin mei meldde running back Jaylen Warren op Cam Heyward’s podcast dat de Pittsburgh Steelers overwogen om quarterback Justin Fields in te zetten als kickoff returner.

Special teams coördinator Danny Smith heeft naar verluidt dergelijke gedachten geuit aan het team. De achtergrond hiervan zijn de nieuwe kickoff regels die vanaf het begin van het seizoen in september van kracht worden. Deze zouden ertoe moeten leiden dat kickoffs vaker worden geretourneerd, maar het risico op blessures zou lager moeten zijn.

Fields, die in het tussenseizoen werd overgekomen van de Chicago Bears, is één van de sterkst lopende quarterbacks in de competitie. Dus klopt er echt iets van deze overwegingen? Nu heeft de nieuwkomer er zelf commentaar op gegeven – en verduidelijkt dat het min of meer een misverstand was.

“Ik denk dat iedereen het een beetje verkeerd geïnterpreteerd heeft,” vertelde Fields aan de Pittsburgh Post, waarin hij uitlegde: “Coach Danny probeerde eigenlijk alleen maar de boodschap over te brengen dat het niet uitmaakt wie je bent, je kunt in speciale teams spelen. Hij gebruikte dat gewoon als voorbeeld.”

Het is grappig hoe serieus sociale media alles nemen. Ik vond het best grappig toen iedereen er zonder reden een big deal van maakte,” voegde Fields er nog aan toe.

In zijn drie jaar in Chicago liep de quarterback 14 touchdowns, maar hij is nooit gebruikt als returner, zelfs niet op de universiteit. Het lijkt twijfelachtig of daar bij de Steelers verandering in komt. Of toch niet?

“Je weet maar nooit. Misschien verzint hij wel iets. We zullen zien,” zei Fields met een knipoog naar coach Smith. Hij voegde er echter aan toe: “Nee, daarvoor ben ik hier niet. Het was maar een grapje.”

Justin Fields in duel met Russell Wilson

In plaats daarvan zal de 25-jarige proberen zijn plek als startende quarterback van de Steelers veilig te stellen. Daarvoor moet hij zegevieren in een duel met veteraan Russell Wilson, wiens misverstand met de Denver Broncos na vorig seizoen eindigde.

“Ik neem het dag voor dag,” zei Fields vorige week. “Ik ben zeker in de race. Ik denk dat hij weet dat we elke dag strijden. Dat hij er voor me is, helpt me om beter te worden, en vooral elkaar. Ik heb zeker niet het idee dat ik het hele jaar ga zitten”, verduidelijkte Fields.