Steelers safety Damontae Kazee is voor de rest van het seizoen geschorst na een gewelddadige klap op Colts receiver Michael Pittman Jr.

De NFL treedt hard op en schorst Damontae Kazee voor de rest van het seizoen!

Na te zijn weggestuurd voor een harde klap op wide receiver Michael Pittman Jr. in de wedstrijd van zaterdag 15 tegen de Indianapolis Colts, is de Steelers safety zonder salaris geschorst voor de laatste drie wedstrijden van het reguliere seizoen. Reden: Volgens de bond heeft Kazee herhaaldelijk de gezondheids- en veiligheidsregels van spelers overtreden.

: Steelers Safety Damontae Kazeee is de rest van het seizoen geschorst, per @RapSheetpic.twitter.com/tZbV8yZdZihttps://t.co/ZW1m3gm3v1 pic. twitter.com/z2NkUwwIhd

– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) December 18, 2023

De schorsing omvat ook mogelijke play-off wedstrijden voor de Steelers.

NFL Vice President of Football Operations Jon Runyan legde de schorsing op voor een overtreding van de regel, die stelt dat het een overtreding is voor een speler om “met geweld het hoofd of nekgebied van een weerloze speler te raken met de helm, gezichtsmasker, onderarm of schouder, zelfs als het eerste contact lager is dan het nekgebied van de speler en ongeacht of de verdedigende speler ook zijn armen gebruikt om de weerloze speler vast te pakken door vast te grijpen of vast te houden.”

Steelers coach Mike Tomlin bekritiseert interpretatie van regels in Kazee zaak

Runyan maakte in deze brief aan de Steelers safety duidelijk dat de 30-jarige opzettelijk had gehandeld en een mogelijke blessure van zijn tegenstander had geaccepteerd: “The illegal hit could have been avoided”.

“Met nog 8:49 te gaan in het tweede kwart, was je betrokken bij een spel dat de bond beschouwt als een ernstige overtreding tegen de spelregels. De video van het spel laat zien dat je een gewelddadige klap uitdeelde aan het hoofd/nek gebied van Colts ontvanger Michael Pittman Jr. die zich in een weerloze positie bevond,” ging de NFL official verder.

“Je had een onbelemmerde weg naar je tegenstander en het illegale contact had vermeden kunnen worden. Je gedrag was schaamteloos en daarom werd je gediskwalificeerd van de wedstrijd”, vervolgde Runyan.

Pittsburgh hoofdtrainer Mike Tomlin legde na de wedstrijd uit dat de uitwijzing van “New York” zou zijn gekomen. Op maandag ging Tomlin verder en benadrukte dat Kazee geen “vuile speler” was.

“Ik heb het meestal over het verlagen van het doel”, zei Tomlin toen hem werd gevraagd naar de coachinstructies die hij zijn safeties geeft, “Het doel was laag en beide jongens bewogen. Het was gewoon ongelukkig. Ik weet dat hij geen oneerlijke speler is. Hij streeft er niet naar om dingen te doen die onder die omstandigheden aan het licht kwamen.

De 51-jarige maakte zijn ongemak met de interpretatie van de regels duidelijk: “Soms is het gewoon de aard van professioneel voetbal vandaag de dag en hoe moeilijk het is om te officiëren, maar de National Football League is echt duidelijk. Het legt honderd procent van de verantwoordelijkheid bij de verdediger in dit soort gevallen. Het is jammer, maar we begrijpen het.”

Damontae Kazee al meerdere keren bestraft voor onnodige ruwheid

Kazee heeft dit seizoen in totaal al vijf keer een boete van $59.030 gekregen voor verschillende onnodige ruwheidsovertredingen.

De NFL verklaring noemt ook Kazee’s status als recidivist als een factor in de schorsing, die hem ongeveer $208.000 aan salaris zal kosten.

“Wanneer spelers herhaaldelijk de regels overtreden die ontworpen zijn om de veiligheid van de spelers te beschermen, en vooral wanneer deze overtredingen een aanzienlijk risico op letsel bij een tegenspeler creëren, is het gepast om aanzienlijk zwaardere straffen op te leggen,” schreef Runyan.

Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst kan Kazee in beroep gaan tegen de schorsing. Mocht hij dat doen, dan zal Derrick Brooks of James Thrash, de door de NFL en de spelersbond gezamenlijk aangestelde hoorzitters, over het beroep beslissen.

Het slachtoffer van Kazee, Pittman, belandde na de klap in het Concussion Protocol en keerde niet terug in de wedstrijd.

Dubbele klap: Bij de volgende wedstrijd verloren de Steelers ook hun ster safety Minkah Fitzpatrick aan een knieblessure. Volgens het rapport zal de 27-jarige ook uitgeschakeld zijn voor de wedstrijd van zaterdag tegen de Cincinnati Bengals.