Dat was het dan voor quarterback Ben Roethlisberger van de Pittsburgh Steelers. Het wordt emotioneel voor de 39-jarige na de overwinning op de Cleveland Browns.

Pittsburgh – Quarterback Ben Roethlisberger heeft een aantal bijzondere momenten gehad in zijn NFL carrière.

Maar de maandagavond op het hemels “Heinz Field” is er een die hij waarschijnlijk nooit van zijn leven zal vergeten. En niet vanwege de 26:14 overwinning op de Cleveland Browns, die de kans van Roethlisbergers Pittsburgh Steelers om de play-offs te halen in leven houdt. Noch zal hij zich de 188 yards en één touchdown pass voor altijd herinneren.

Maar “Big Ben” zal zich altijd het gejuich en gezang van de tribunes herinneren, evenals zijn tranen. De 39-jarige heeft vermoedelijk zijn laatste thuiswedstrijd voor de Steelers gespeeld. Zijn carrière is nog niet officieel, maar veel dingen wijzen erop, niet in het minst zijn ereronde na de overwinning op de Browns.

Steelers eigenaar met boodschap voor Roethlisberger

“Ik ben zo dankbaar voor deze fans en deze plek. Er is geen andere plaats zoals deze,” zei Roethlisberger na afloop op “ESPN” met tranen in zijn ogen.

Nog voor de wedstrijd stond alles in het teken van een afscheid van de oude signaalgever. Steelers eigenaar Art Rooney II bedankte Roethlisberger voor “een geweldige 18 jaar” via een videoboodschap. Thomas Tull, een minderheidsaandeelhouder van de Steelers, had eerder een advertentie geplaatst voor “Big Ben” in de Pittsburgh Post-Gazette.

Toen het Steelers team naar de grasmat werd geroepen, kwam Roethlisbergers naam als laatste naar boven. De veteraan kwam met een furieuze sprint uit de tunnel en werd toegejuicht door het gezang van de meer dan 60.000 fans op “Heinz Field”.

“Het was een sfeer zoals ik nog nooit heb meegemaakt. Het was heel, heel speciaal,” zei linebacker T.J. Watt. Roethlisberger bleef na de wedstrijd nog twaalf minuten op het veld en liet de Steelers-fans hem nog één keer huldigen.

“Big Ben” verdwijnt met familie: “Deze plek betekent alles voor ons “

“Dit is thuis. Ik ben geboren in Ohio, maar ik woon hier en ik zal altijd hier zijn. Deze plek betekent zoveel voor mij en mijn familie. Ik heb altijd gezegd dat de Steelers de beste fans hebben van alle sporten. Daar blijf ik bij tot ik sterf,” zei de 39-jarige.

Hij zei dat hij deze momenten in een fles zou willen bewaren om voor altijd bij zich te hebben. Na zijn ereronde nam Roethlisberger een moment voor zichzelf op de bank van de Steelers. Toen stond hij op en liep naar de tunnel. Zijn vrouw wachtte daar met hun drie kinderen. “Big Ben” omhelsde hen allemaal en verdween toen met hen in de tunnel.

Een afscheid kan nauwelijks groter en mooier zijn. Men kan er dus van uitgaan dat op 3 januari 2022 het tijdperk van quarterback Roethlisberger op “Heinz Field” eindigde. Iets anders lijkt bijna onmogelijk na de foto’s en verklaringen van de betrokkenen.