The Kansas City Chiefs keer op keer: het team rond quarterback superster Patrick Mahomes is niet te stoppen. Zelfs na een hobbelig regulier seizoen voert het team de druk op. Daar zijn redenen voor.

Travis Kelce had genoeg gezien.

De Kansas City Chiefs tight end aarzelde niet en schoot de uitrusting van Justin Tucker aan de kant.

De kicker van de Baltimore Ravens had het zich tijdens de warming-up comfortabel gemaakt voor de end zone, waar de Chiefs en Kelce en quarterback Patrick Mahomes in speelden.

Bovendien raakte Ravens cornerback Arthur Maulet in de clinch met Chiefs cornerback Jaylen Watson en binnen een paar seconden kwam er een groep Chiefs spelers bij. Voordeel Chiefs.

Een beetje heen en weer natuurlijk, wat hoort bij zo’n belangrijke wedstrijd. Kleinigheden. Kleine dingen. Op het eerste gezicht onschuldig. Maar wat de tegenstander een nare nasmaak zou moeten geven en onzekerheid zou moeten veroorzaken, heeft een zekere agressiviteit in de afwerking.

Mindgames gaan naar de Chiefs

En strikt genomen hadden de Ravens de wedstrijd al verloren voor de aftrap. De mindgames – de denkspelletjes – gingen duidelijk naar de Chiefs.

En dat moet niet onderschat worden op zo’n hoog niveau. In de hoofden van de tegenstanders kruipen is een immens belangrijk stuk van de puzzel voor succes. Dat Kelce vervolgens al vroeg de eerste touchdown van de wedstrijd scoorde, was een extra bittere noot voor de Ravens.

Een belangrijk punt is om woorden of plagerijen op te volgen met sportieve daden. Kelce kan van tevoren honderd keer zeggen dat de Chiefs veerkrachtig zijn.

Maar als hij vervolgens records breekt in de play-offs, zoals die voor de meeste touchdowns voor een duo (met Mahomes) of die van Jerry Rice voor de meeste recepties, dan zijn dit echte aankondigingen. Bangmakerij. Net als de 116 yards en een touchdown voor de Ravens.

Dan zijn er nog essentiële factoren zoals ervaring, titelhonger, plus het vermogen om er stipt klaar voor te zijn. Zwakkere weken in het reguliere seizoen worden afgevinkt of gebruikt om beter te worden. De hype rond popster Taylor Swift en haar relatie met Kelce heeft het team niet gestoord, maar heeft de tight end vooral een boost gegeven. Toen de 34-jarige in het stadion was, leverde Kelce betere cijfers dan zonder zijn geliefde

Patrick Mahomes: Stats als belofte

En Mahomes’ statistieken zijn sowieso fenomenaal.

Zijn record in de play-offs: 14 overwinningen, drie verliespartijen. Passing nauwkeurigheid: 67,4 procent met 4.802 passing yards, 458 rushing yards, 39 passing en vijf rushing touchdowns met zeven intercepties en een rating van 106,3.

Interessant, ook al gaan vergelijkingen van verschillende tijdperken soms een beetje mank: “Sportingnews” heeft de eerste zeven jaar van Mahomes en Tom Brady naast elkaar gezet, en Mahomes ligt voor op Brady in tal van categorieën, soms zelfs heel duidelijk, zoals passing yards (28.424 tegen 21.564), touchdowns (219 tegen 147), rating (103,5 tegen 88,4), completion percentage (66,5 tegen 61,9 procent) of yards per game (296,1 tegen 224,6).

Mahomes heeft de Chiefs voor het zesde achtereenvolgende seizoen naar de AFC Championship Game en voor de vierde keer sinds 2018 naar de Super Bowl geleid, ondanks een voor Chiefs begrippen hobbelig regulier seizoen.

Kansas City Chiefs: op het pad van de Patriots?

Maar de overwinningen op de Buffalo Bills en nu de Ravens onderstrepen het niveau waarop het team onder leiding van de succesvolle coach Andy Reid nog steeds in staat is om zichzelf opnieuw uit te vinden en een team te vormen dat in staat is om titels te winnen. En het feit dat de superster quarterback op 28-jarige leeftijd nog een paar seizoenen voor zich heeft, mag ook niet worden vergeten.

Mahomes en Reid staan op het punt om hun derde Vince Lombardi Trophy in zeven jaar te winnen. Brady en Bill Belichick wonnen er zes in 20 jaar met de New England Patriots. De Chiefs op het pad van de Patriots?

“We hebben nog een lange weg te gaan,” zei Mahomes, “Zij doen het al 20 jaar. Het enige wat wij kunnen doen is het jaar na jaar, week na week, elke dag opnieuw doen. Dat is het grote doel: zoveel mogelijk kampioenschappen winnen en die titels naar deze organisatie brengen.”

Nog een boodschap aan de concurrentie. Als bangmakerij. Of zelfs als belofte.