De Super Bowl Rematch tussen de Kansas City Chiefs en de Philadelphia Eagles wordt opnieuw baanbrekend – vooral voor één persoon.

Serena Williams wakkerde de fans aan met haar “Crip Dance”, Kendrick Lamar dreef de rapvete met Drake op sensationele wijze tot het uiterste – en uiteindelijk dwaalde Patrick Mahomes als trieste verliezer door de confettiregen van de NFL.

Op zondag, 218 dagen na de spectaculaire Super Bowl LIX in New Orleans, wordt de reünie van de op revanche beluste Kansas City Chiefs met de Philadelphia Eagles opnieuw baanbrekend.

Vooral voor Mahomes. De quarterback met de gouden handen staat bekend als een wonderbaarlijke ontketenaar, die in grote wedstrijden vrijwel onverslaanbaar is. Momenten van irritante machteloosheid, zoals bij een stand van 0:34 tijdens het derde kwart van de Super Bowl, zijn zeldzaam en voeden twijfels.

“Als je tegen de besten van de besten speelt, moet je je spel naar een ander niveau tillen”, benadrukte Mahomes voor de rematch. Hij vroeg: “Hoe ga je daarop reageren?”

NFL: twijfels over de Kansas City Chiefs en Patrick Mahomes?

Dat is precies wat miljoenen voetbalfans zich afvragen voor de wedstrijd in het Arrowhead Stadium. Mahomes zit sinds 9 februari diep in de pijn en heeft de 22:40 in de Super Bowl keer op keer bekeken om zichzelf te analyseren. Het helpt niets.

“Het is vervelend om deze wedstrijd te hebben verloren, maar om jezelf te verbeteren, moet je ervan leren”, benadrukte hij: “Een deel van het spel is leren van fouten. We moeten op ons best spelen om daar te gaan winnen.”

Dat zou belangrijk zijn. De Chiefs hebben hun seizoensstart in Sao Paulo tegen de Los Angeles Chargers namelijk met 21-27 verprutst.
In het afgelopen reguliere seizoen hadden ze in totaal slechts twee nederlagen geleden. Mahomes begon voor het laatst in 2011 met 0-2 aan een seizoen – als quarterback op de middelbare school. Volgens “ESPN” zijn de Chiefs bovendien zondag pas voor de tweede keer met Mahomes in een thuiswedstrijd de underdog. Gemiddeld geven de bookmakers de Eagles een voorsprong van 1,5 punten.

De fans in de NFL neigen sowieso naar de traditionele “overreactions” na de eerste wedstrijd. “Is het nog te vroeg om aan de Chiefs te twijfelen?”, vroeg zelfs ‘ESPN’ al in een video.

Eagles en Jalen Hurts spelen “revanche”-verlangens weg

Het antwoord zou Jalen Hurts kunnen geven. De Super Bowl MVP van de Eagles is minder opwindend, maar heeft het betere team om zich heen: een keiharde ploeg van durfals. De titelverdediger won vorige week de spannende wedstrijd tegen de Dallas Cowboys met 24-20.

Hurts bagatelliseerde echter het revancheaspect. “Het is gewoon weer een kans voor ons, dat is mijn benadering”, zei hij. Mahomes zal daar waarschijnlijk anders over denken. “We hebben de juiste mentaliteit nodig”, eiste hij, “onze leiders moeten het voortouw nemen en zich laten zien.” Hij weet dat dit in de eerste plaats op hemzelf van toepassing is.