Profvoetballer Justin Tucker is door de Amerikaanse profcompetitie NFL voor tien wedstrijden geschorst na beschuldigingen van seksueel wangedrag. Volgens de competitie gaat de schorsing in op 26 augustus en is de speler vanaf 11 november weer beschikbaar voor wedstrijden. Sinds zijn ontslag bij de Baltimore Ravens begin mei zit de 35-jarige zonder team, maar tijdens zijn schorsing mag hij op zoek naar een nieuwe werkgever.

Als officiële reden voor de schorsing noemde de competitie in haar verklaring “overtredingen van het gedragsbeleid van de NFL”. Tucker werd in januari door 16 massagetherapeuten in een rapport van de Baltimore Banner beschuldigd van ongepast gedrag. Hij zou onder andere zijn geslachtsdelen hebben blootgesteld tijdens massagesessies. De incidenten zouden hebben plaatsgevonden tussen 2012 en 2016.

Tucker, die wordt beschouwd als een van de beste kickers van de NFL, ontkende de beschuldigingen ten stelligste, maar accepteerde de schorsing op advies van zijn management. “Om deze moeilijke periode achter zich te laten en zo snel mogelijk weer op het veld te kunnen staan, hebben we Justin geadviseerd deze beslissing te accepteren en de zaak af te sluiten”, aldus zijn agent Rob Roche in een verklaring.

De speler blijft echter “bij zijn eerdere verklaringen” en Tucker en zijn team zijn “teleurgesteld over de beslissing van de NFL. Justin heeft altijd zijn best gedaan om zich zo te gedragen dat zijn familie en zijn gemeenschap trots op hem kunnen zijn”, aldus Roche.

De franchise had sportieve redenen aangevoerd voor zijn ontslag bij de Ravens. Tucker heeft het NFL-record voor het verste velddoelpunt van meer dan 66 yards en het hoogste percentage succesvolle velddoelpunten in zijn carrière met 89,1 procent. In 2013 won hij met de Ravens de Super Bowl.