Shedeur Sanders levert een indrukwekkende prestatie tijdens zijn NFL-debuut. Hoe gaat het verder voor hem bij de Cleveland Browns?

Als de fans van de Cleveland Browns na de eerste drive van de eerste oefenwedstrijd van het nieuwe NFL-seizoen bij de Carolina Panthers de tv hadden uitgezet, zou hun mening over Shedeur Sanders waarschijnlijk allesbehalve positief zijn geweest. De openingsdrive was namelijk met een three-and-out nogal mager.

Maar het tij keerde – en hoe. Sanders kwam in de wedstrijd, gooide een aantal goede passes, was nauwkeurig en bewoog zich goed.

Commentaar: Anthony Richardson raakt de tijd kwijt

In het tweede kwart gooide hij eerst een touchdown-pass van 7 yard naar Kaden Davis, even later herhaalde hij dat kunststukje, maar dit keer met een touchdown-pass van twaalf yard.

Sanders kroonde zijn avond uiteindelijk in het derde kwart, toen hij opnieuw een succesvolle drive leidde, die resulteerde in een rushing touchdown van Gage Larvadain.

De signal caller bracht 14 van de 23 passes voor 138 yards bij zijn teamgenoten, zonder dat hij een interceptie moest incasseren.

“Ik ben eerlijk, ik was niet nerveus en had ook niet te veel adrenaline, ik voelde me gewoon op mijn gemak”, verklaarde hij na de wedstrijd: “Dat is alles. Er zijn al veel wedstrijden geweest waarin ik nerveus was, maar ik had het gevoel dat ik de antwoorden op de vragen wist.”

En verder: “Als je je onvoorbereid voelt, voel je je ook niet klaar voor het moment. Ik weet dat ik klaar ben voor het moment. Heb ik gepresteerd? Nee, ik denk het niet. Maar het belangrijkste doel was om te winnen, en dat is ons eerlijk gezegd ook gelukt.”

LeBron James vol lof

Cleveland versloeg de Panthers met 30-10. Naast Sanders stond ook de onlangs aangetrokken Tyler Huntley op het veld, die met zes van de acht passes voor 51 yards en een touchdown eveneens overtuigde.

De prestatie van Sanders bleef ook bij een sportsuperster niet onopgemerkt. NBA-prof LeBron James schreef op “X”: “Die jongeman daar ziet er goed uit.”

En verder: “En ik wil niets horen van dat ‘het is maar de voorseizoen’-gepraat. Want als hij daarbuiten zou staan en niets zou presteren, zouden jullie hem afmaken! Dus geef hem erkenning en genade, losers.”

Browns met uitzonderlijke QB-situatie

Maar wat betekent deze overtuigende prestatie nu voor de rookie? De Cleveland Browns bevinden zich in een uitzonderlijke situatie op de quarterbackpositie. Er staan momenteel zes spelmakers in de selectie.

Deshaun Watson is momenteel niet inzetbaar vanwege een achillespeesbreuk. De andere rookie Dillon Gabriel en Kenny Pickett kampen met hamstringblessures. De verwachte starter Joe Flacco werd gespaard, waardoor Sanders en Huntley werden ingezet.

Krijgt de youngster, die zo hoog gerangschikt stond in de draft maar uiteindelijk zo diep is gevallen, nu meer speeltijd?

Meer speeltijd voor Shedeur Sanders?

Hoofdcoach Kevin Stefanski was na de wedstrijd in ieder geval tevreden met de geleverde prestatie. Toch verklaarde hij dat het nog te vroeg is om te zeggen of Sanders in de toekomst meer zal worden ingezet tijdens trainingen, laat staan in wedstrijden.

“Ik concentreer me daar eerlijk gezegd niet op”, verklaarde de hoofdcoach: “De jongens moeten hun rol blijven verdienen.”

De speler zelf was het daarmee eens: “Ik denk alleen maar aan het veld opgaan en doen wat ik moet doen. Al het andere ligt niet in mijn handen, dus waarom zou ik me daar druk over maken? Het beste wat je kunt doen, is presteren als je een kans krijgt.”

Zijn optreden heeft Sanders in ieder geval geen kwaad gedaan.