Robert Saleh keert terug als defensief coördinator bij de San Francisco 49ers. Voor sterspeler George Kittle zal deze personeelswijziging bij de tegenstanders voor angst en schrik zorgen.

Robert Saleh keert voor het NFL-seizoen 2025 terug naar de San Francisco 49ers als defensief coördinator, na vier jaar als hoofdcoach van de New York Jets te hebben gewerkt.

De comeback van de 46-jarige in de rol die hij van 2017 tot 2020 al bekleedde, moet de verdediging een flinke boost geven.

Na een relatief rustig offseason zal volgens tight end George Kittle binnenkort de eerste vonk overslaan en zal de “Niners”-unit een nieuw, oud gezicht krijgen dat de concurrentie angst en schrik moet inboezemen.

Kittle verheugt zich erop Saleh weer in de teamfaciliteiten te hebben en weet uit eerste hand wat de tegenstanders van de vurige defensieve meesterbrein kunnen verwachten.

“Er komt geweld, dat zou ik zeggen”, benadrukte de 49ers-ster dinsdag in de “Rich Eisen Show”.

NFL: Robert Saleh moet opnieuw garant staan voor succes van de 49ers-verdediging

Saleh kwam in 2017 voor het eerst bij de 49ers, in hetzelfde jaar dat Kyle Shanahan als hoofdcoach werd aangesteld. De twee hadden eerder van 2006 tot 2009 als assistenten bij de Houston Texans samengewerkt.

In Salehs laatste twee seizoenen als defensief coördinator in San Francisco eindigde de franchise in de categorie Total Defense in de top vijf van de competitie.

In 2019, het jaar waarin San Francisco de Super Bowl LIV bereikte voordat het de finale verloor van de Kansas City Chiefs, stond het team ook in de top 10 met de Scoring Defense.

Sinds Saleh naar de Jets is overgestapt, stond de 49ers in elk van de vier seizoenen in de top 10 voor totale verdediging, maar in 2024 zakte het team naar de 28e plaats voor scorende verdediging (25,6 punten per wedstrijd). In de drie jaar daarvoor stond het team in de top 10.

Deze neerwaartse trend van het eigenlijke paradepaardje moet de oude bekende nu tegengaan.

In San Francisco moet de verdediging onder Saleh haar beproefde sterke punten herontdekken en het team terug naar de play-offs leiden om een nieuwe poging te doen om de Super Bowl te halen.

“Hij is echt goed in zijn werk en ik ben erg blij dat we hem op de een of andere manier hebben kunnen overtuigen om weer onze defensieve coördinator te worden”, benadrukte Kittle.

En verder: “Hij weet waar hij het over heeft, hij is inspirerend, hij moedigt de jongens aan en hij is toevallig ook heel erg slim. Ik ben dus erg blij dat hij weer terug is, dat ik wat met hem kan optrekken en over dingen kan praten. Je merkt dat hij klaar is om er dit jaar weer tegenaan te gaan en dat hij de jongens zal aanmoedigen.”

San Francisco 49ers: Robert Saleh kijkt uit naar nieuwe, oude taken

Saleh werd ontslagen door de Jets na een 2-3 start vorig seizoen. Hij sloot zijn eerste termijn als hoofdcoach in de NFL af met een totaalrecord van 20-36.

Twee weken na zijn ontslag stapte Saleh over naar de Green Bay Packers, waar hij een adviserende functie bekleedde. Op 24 januari werd hij weer aangenomen door San Francisco.

“Je leert veel als hoofdcoach”, zei Saleh in mei. “Maar ik ben blij dat ik weer in deze stoel zit, waar ik me wat meer kan concentreren op het coachen van football en me niet bezig hoef te houden met de administratieve zaken die bij het hoofdcoachschap horen.”