De Baltimore Ravens hebben enkele weken geleden afscheid genomen van kicker Justin Tucker. Hoofdcoach John Harbaugh heeft zich nu uitgebreid uitgelaten over de redenen voor deze beslissing.

John Harbaugh, hoofdcoach van de Baltimore Ravens, heeft zich uitgelaten over het ontslag van kicker Justin Tucker.

De 62-jarige sprak van een “complex besluitvormingsproces” waarbij naast hem ook eigenaar Steve Bisciotti, teamvoorzitter Sashi Brown en algemeen directeur Eric DeCosta betrokken waren.

Tucker, de meest trefzekere kicker in de geschiedenis van de NFL, werd op 5 mei door de Ravens ontslagen tijdens een NFL-onderzoek naar seksueel wangedrag.

“We hebben het hier over de beste kicker in de geschiedenis van het spel”, zei Harbaugh na de tweede OTA-training van het team in het laagseizoen. ‘Zoals we al zeiden, het is complex en ingewikkeld. Maar uiteindelijk komt het neer op wat je moet doen om je team voor te bereiden op de eerste wedstrijd.’

En verder: “Ik denk dat als je een stap terug doet en naar alle problemen en vertakkingen kijkt, je kunt begrijpen dat we ons footballteam moeten voorbereiden en een kicker nodig hebben die meteen klaar is. En dat was de stap die we hebben gekozen.”

Harbaugh voegde hieraan toe: “In die zin is het een footballbeslissing en nu moeten we ons volledig concentreren op het fit krijgen van de kickers. We hebben een competitie en moeten de jongens voorbereiden om te schoppen. Dat is alles waar ik aan denk. Vanuit mijn oogpunt is het: ‘We hebben een kicker nodig die kan schoppen’, en wat is de beste manier om dat te bereiken?”

Ontslag Tucker: beschuldigingen volgens Ravens niet doorslaggevend

Toen het ontslag van Tucker enkele weken geleden bekend werd gemaakt, hield de franchise uit Baltimore vol dat het om een puur sportieve beslissing ging. Eerder had de franchise in de zesde ronde Tyler Loop gedraft, een kicker die in de voetsporen van Tucker moet treden.

Op dat moment werd echter al gespeculeerd dat het ontslag van Tucker verband hield met de beschuldigingen van seksueel ongepast gedrag jegens talrijke massagetherapeuten.

Volgens de “Baltimore Banner” hebben in totaal 16 massagetherapeuten in de omgeving van Baltimore beschuldigingen geuit tegen de legendarische Ravens-kicker.

Tucker heeft tweemaal publiekelijk elk wangedrag ontkend. Hij noemde de beschuldigingen “absoluut onjuist” en bestempelde het artikel als “wanhopige sensatiezucht”.

De zevenvoudig Pro Bowler scoorde in zijn carrière 417 van zijn 468 field goal-pogingen. Met een field goal-percentage van 89,1 procent heeft hij zelfs het NFL-record in handen van alle kickers met minstens 100 pogingen.

Door het ontslag van de 35-jarige speler heeft Baltimore bovendien ongeveer 4,2 miljoen dollar aan cap space vrijgemaakt.