Najee Harris bracht vier jaar door bij de Pittsburgh Steelers. In het offseason verkast hij naar de Los Angeles Chargers – en uit nu kritische woorden over zijn voormalige team

Running back Najee Harris kwam in 2021 de NFL binnen als een first-round pick en met hoge verwachtingen. De Pittsburgh Steelers selecteerden Harris als 24e in de draft en hij had eerder sterke cijfers neergezet op de universiteit van Alabama.

Zijn vier jaar bij de Steelers werden vervolgens gekenmerkt door consistentie, hij doorbrak de 1000-yard grens in alle vier de seizoenen. Hij miste ook nooit een wedstrijd door blessures. Harris was betrouwbaar, ook al ontbrak het hem aan dynamiek.

Dit is nog een reden waarom Pittsburgh vorig jaar besloot om de vijfdejaars optie op de running back niet te lichten. Zijn contract liep af na het seizoen 2024 en hij werd een free agent. En tekende onlangs bij de Los Angeles Chargers.

Hij heeft nu echter opnieuw gesproken over zijn tijd in Pittsburgh – en had duidelijke kritiek op de aanval daar. Vooral na de pensionering van quarterback Ben Roethlisberger, met wie Harris nog een jaar had samengespeeld, was het team er niet in geslaagd om een nieuw aanvallend spelidee te ontwikkelen.

“Het was gewoon een team waar we Ben verloren, we verloren de O-lijn, we wisten gewoon niets over de aanval, we hadden geen identiteit,” zei hij op ‘KCAL News’.

Harris zocht hulp bij verdedigende spelers

Voor Roethlisberger nam Mitch Trubisky het aanvankelijk over in het seizoen 2022, maar al vroeg schakelden de Steelers over op toen-rookie Kenny Pickett. Met Pickett misten de Steelers de play-offs in 2022. Hoewel ze zich een jaar later wel kwalificeerden voor het naseizoen, werden ze in de allereerste wedstrijd uitgeschakeld

We hadden een jonge quarterback. Ik was jong. Het team was jong. Ik had niemand om van te leren in de aanval. Ik denk dat de veteraan in dat team een veteraan was met twee of drie jaar ervaring,” blikte Harris terug. De running back zocht zelfs hulp bij de verdedigers.

De Steelers tekenden Justin Fields en Russell Wilson voor het afgelopen seizoen, maar het team slaagde er opnieuw niet in om aanvallend vuurwerk te produceren – ondanks nieuwe aanvalscoördinator Arthur Smith. Het was vooral aan de verdediging te danken dat Pittsburgh de play-offs bereikte, waar ze opnieuw na één wedstrijd werden uitgeschakeld.

De 27-jarige Harris ziet zichzelf in een veel betere positie bij de Chargers. “Ik heb het gevoel dat we veel veteranen hebben van wie ik meer kan leren, zelfs op de quarterbackpositie en de O-line positie,” zegt hij.