Julius Welschof verzamelde veel pluspunten in het voorseizoen. Wat zijn zijn kansen om de definitieve selectie van de Pittsburgh Steelers te halen?

Julius Welschof wist vanaf het begin wat hij wilde. Het doel was duidelijk.

De Duitse linebacker wil een plek op het 53-man roster van de Pittsburgh Steelers. “Ik heb zelf bepaalde verwachtingen”, ”Ik benader het professioneel, football is de nummer één focus voor mij.”

Daarom heeft de undrafted free agent veel nadruk gelegd op special teams: “In de NFL kijken mensen graag of je wel of niet special teams kunt spelen als je op het randje staat. Special teams is iets dat uiteindelijk doorslaggevend kan zijn.”

Maar hij had dit plan B niet echt nodig.

Welschof: Drie zakken in het voorseizoen

Welschof maakte ook indruk in de verdediging in het voorseizoen en verzamelde in totaal drie sacks, waarvan twee in het laatste duel met de Detroit Lions (17:24).

Bovendien had Welschof de meeste snaps van alle spelers verzameld voor de laatste wedstrijd van het voorseizoen, een totaal van 100. Hij speelde er 88 in de verdediging, waarvan 88 in de tweede helft van het seizoen. Hij speelde er 88 in de verdediging, wat hem ook de meeste speeltijd opleverde.

“Werken met Julius is erg leuk. Hij zit ’s ochtends vroeg in mijn kantoor en probeert alles uit de ervaring te halen. Hij neemt het heel serieus en het is zo leuk om zo iemand te coachen. Hij laat de dingen gebeuren die we van hem vragen,” zei outside linebackers coach Denzel Martin.

“Hij heeft zich elke dag uit de naad gewerkt,” voegde tackle Keeanu Benton toe: ‘Ik duim voor hem en zorg ervoor dat hij weet dat hij het heeft.’

Een belangrijke referentie voor Welschof is starter Alex Highsmith. “Alex speelde voor mij in Charlotte, dus zodra hij me zag kwam hij naar me toe en stelde zich voor,” zei Welschof: ”Hij nam me onder zijn hoede. Alex helpt me veel op de training en ook daarna.”

Welschof heeft geleverd in de voorbereiding, hij heeft geen enkele sessie gemist, heeft meer reps gekregen dan concurrenten die geblesseerd en afwezig waren. En in het voorseizoen liet hij zien dat hij zou vechten voor een plek in de selectie als de kansen zich voordeden.

De grote vraag: is wat hij heeft laten zien genoeg voor de definitieve selectie? Het antwoord zal dinsdag bekend zijn, want tegen die tijd moeten de ploegen hun selectie inkorten tot 53 man

Welschof: Hoe erg is de blessure?

Echter, een mogelijke breuk baart momenteel zorgen, want Welschof blesseerde zijn knie tegen de Lions, zoals Hoofd Coach Mike Tomlin na afloop uitlegde. Een onderzoek moet uitsluitsel geven over de ernst van de blessure. Een langere afwezigheid zou erg vervelend zijn en zou waarschijnlijk het einde betekenen van de strijd om een plaats in de definitieve selectie.

Anders zou Welschof niet kansloos zijn, want de diepere plekken achter starters T.J. Watt en Highsmith zijn in het geding.

Jeremiah Moon, Kyron Johnson en Welschof zijn specifiek in gevecht voor de OLB4 plek. Moon en Johnson werden lang beschouwd als favorieten, maar met zijn indrukwekkende speeltijd, die ongetwijfeld zijn redenen heeft, en de twee sacks tegen de Lions, heeft Welschof een zaak voor zichzelf gemaakt en zou hij wel eens de sprong kunnen maken als verrassing. Zonder twijfel heeft hij de beslissing echter veel moeilijker gemaakt voor Tomlin en Co. Meer dan veel experts vooraf hadden verwacht.

Wat wel zeker is, is dat Welschof bij de Steelers blijft. Als onderdeel van het International Pathway Programme geeft de ploeg Welschof een extra plek bij de oefenselectie, die de 27-jarige zou krijgen.

Dan kan hij het nog een keer proberen. Hij weet wat hij wil