Rob Gronkowski of Travis Kelce? Voor Patrick Mahomes is de vraag naar de beste tight end aller tijden al beantwoord. Maar wat is het argument voor de Kansas City Chiefs’ ster tight end?

Munich – Lange tijd hadden veel fans maar één antwoord op de vraag wie de beste tight end in de geschiedenis van de NFL was. Het was Rob Gronkowski. Maar sinds enige tijd heeft de – nu gepensioneerde – “Gronk” concurrentie uit Kansas. Serieuze concurrentie, in feite.

Dus terwijl Gronkowski geniet van zijn pensioen en nog steeds houder is van enkele NFL-records, speelt een ander zich langzaam maar zeker een weg naar zijn late maar reeds lang durende bloei. Omdat Travis Kelce opnieuw leverde in de Sunday Night Game – en niet voor het eerst dit seizoen.

Mahomes veredelt Kelce – Beter dan Gronk?

In de 23-20 overwinning op de Los Angeles Chargers kwam de tight end opnieuw naar voren als de matchwinner voor de Kansas City Chiefs met drie touchdowns. Voor zijn quarterback Patrick Mahomes was het debat over de beste tight end in de geschiedenis voorbij na deze topprestatie. “Hij is de grootste tight end aller tijden,” bewierookte Mahomes Kelce.

Maar is hij dat echt? Heeft Kelce “Gronk” inmiddels overtroffen? Tenminste in het huidige seizoen leidt de Chiefs ster de statistieken van NFL tight ends. De meeste recepties (69), veruit de meeste yards (855) en zelfs de meeste touchdowns van alle NFL-spelers (11) na elf speeldagen.

Mahomes: “Volg altijd instructies, behalve…”

Kelce is duidelijk Mahomes’ go-to guy, herhaalde de topquarterback na de wedstrijd tegen de Chargers. “Ik volg altijd de instructies van de coaches, maar als Kelce in man-to-man dekking staat, gooi ik hem de bal,” legde Mahomes uit. “Ik maak helemaal geen grapjes. Als hij één op één komt, geef ik hem de kans. Hij gaat daarmee de meeste duels winnen.”

Het is een uitspraak die Tom Brady zeker had kunnen doen over zijn oude teamgenoot en Bro Gronkowski. De “GOAT” kon immers altijd rekenen op zijn tight end tijdens zijn tijd bij zowel de New England Patriots als de Tampa Bay Buccaneers. Brady had meer dan 100 touchdown passes gegooid (105) naar “Gronk” – het op één na beste quarterback-receiver duo in de geschiedenis van de NFL.

Gronk beter in scoren

Dit is ook de reden waarom Gronkowski in totaal vier keer in zijn carrière de Super Bowl heeft gewonnen. De 33-jarige Kelce heeft immers ook al een ring om zijn vinger. Dat er dit seizoen nog eentje bijkomt is geenszins uitgesloten, althans gezien de huidige vorm van de Chiefs rond Kelce en Mahomes. Dat hij Gronkowski in deze statistiek zal inhalen, is echter waarschijnlijker.

Maar Gronkowski ligt ook ver voor op de Chiefs ster qua scoren. Hoewel Kelce (151) en “Gronk” (165) in een vergelijkbaar aantal NFL-wedstrijden hebben gespeeld, heeft de laatste 108 touchdowns, maar liefst 25 meer dan zijn vermeende opvolger (83) als beste tight end in de geschiedenis.

In andere carrière statistieken heeft Kelce echter weer het voordeel. In termen van receiving yards en receiving first downs heeft Kelce betere statistieken dan Gronkowski, ondanks dat hij minder wedstrijden heeft gespeeld.

Tight end debate over?

De twee hebben in ieder geval één ding gemeen. Zij worden – of liever gezegd werden – gedreven door een unieke winnaarsmentaliteit. “Hij is gewoon een concurrent,” zegt Mahomes over zijn toppositie. “Ik denk dat dat de beste kwaliteit is die Travis heeft. Het is niet de grootte, de snelheid of het route lopen. Het is het feit dat hij altijd zal vechten tot het einde.”

Dus wie de beste van de twee is, is moeilijk te zeggen. Zelfs een Gronkowski was nooit de snelste, meest mobiele of de beste in route lopen. Maar hij was voor Brady wat Kelce is voor Mahomes.

De beste tight end ooit.