Patrick Mahomes blijft records vestigen voor de Kansas City Chiefs dit NFL-seizoen, maar het zijn vooral negatieve records. Geen twijfel mogelijk: de superster beleeft zijn eerste crisis in de NFL.

Munich/Kansas City – Het vertrek was symbolisch. Het zijn maar een paar seconden, maar ze passen als een handschoen bij Patrick Mahomes’ situatie.

Of zoals het been in het gezicht, om in beeld te blijven.

Want de Kansas City Chiefs quarterback werd letterlijk knock-out geslagen door het been van Titans-verdediger Jeffery Simmons na een fumble. Maar toen was de wedstrijd al voorbij voor de Tennessee Titans.

Zichtbaar versuft en met hangend hoofd verliet Mahomes het veld en moest worden ondersteund door zijn teamgenoten. Na 3:27 bij de Titans was het in ieder geval veilig, Mahomes had geen hersenschudding.

Patrick Mahomes: “Gewoon liggen daar “

“Als je zo hard geraakt wordt, wil je daar soms gewoon liggen,” zei een gefrustreerde Mahomes. “Het was een teleurstellende dag die ook nog eens teleurstellend eindigde.”

Maar de zucht van verlichting geldt alleen op gezondheidsgebied; atletisch gezien is de superster van een stralend licht naar een probleemkind gegaan – de 26-jarige, die sinds 2018 slechts één richting in de NFL heeft gekend, beleeft zijn eerste crisis. En de NFL ervaart de andere, gebrekkige kant van de top quarterback.

De crisis wordt uitgedrukt in talrijke getallen. En zoals we allemaal weten, liegen ze niet. De 24-punten nederlaag was de ergste onder Mahomes tot nu toe.

Alleen drie punten en ook geen Mahomes touchdown tot nu toe. Hij heeft al negen onderscheppingen gehad – 11 gecombineerd in 2019 en 2020 op weg naar Super Bowls in de reguliere seizoenen.

Zijn records in zijn drie seizoenen als starter: 12-4, 11-3, 14-1. Momenteel staan de Chiefs 3-4, waarmee ze gedeeld laatste staan in de AFC West met de Denver Broncos. Zij staan elfde in de conference en de play-offs, het minimale doel na de afgelopen twee uiterst succesvolle jaren, lijken ver weg.

Net zo ver weg als Mahomes van zijn beste vorm. Met het Titans debacle en een quarterback rating van een onderaardse 6.1 als tijdelijk dieptepunt.

De superster wil groeien uit de dip

Het goede ding: Hij weet dat. En hij wil er van groeien.

“De afgelopen jaren waren allemaal regenbogen en bloemen, maar als je iets substantieels en groots wilt opbouwen, moet je door fases als deze,” zei Mahomes, volgens de Associated Press. “We moeten elke dag beter worden.”

Toegegeven, dat geldt niet alleen voor Mahomes, die als spelmaker, grootverdiener en superster het gezicht is van de franchise en, in het verlengde daarvan, van de crisis, maar toch maar een deel van het probleem is.

“Het is elke week dit, dat,” zei Mahomes na het verlies van de Titans. “Het is niet alsof het een overkoepelend iets is, en deze keer was ik het waarschijnlijk. Ik drukte gewoon een beetje te vroeg in het spel en toen waren we in die modus waar we no huddle moesten spelen, wat je niet wilt in de NFL. “

De vraag is nu niet of de Chiefs de Super Bowl weer zullen halen, maar of er zelfs genoeg zullen zijn om de play-offs te halen. De plannen voor 2021 zijn niet doorgegaan: De verdediging is misschien wel de slechtste in de competitie, wat nu nog pijnlijker is om naar te kijken met een aanval die de focus is geweest maar ondermaats presteert.

Het ontbreekt hem vaak aan geduld

De O-line laat Mahomes te vaak in de steek met al 14 sacks, terwijl de signal caller vaak risico moet nemen en dat onnodig doet, muffend of met een gebrek aan geluk. Hij heeft te vaak een gebrek aan geduld. Als ook het loopspel lamlendig is, wordt de hele aanval te doorzichtig en kwetsbaar, net als Mahomes. Eén ding is duidelijk: fases als deze geven vorm aan loopbanen – ze kunnen spelers nog completer maken. In een crisis wordt ware grootheid onthuld.

Onlangs kondigde Mahomes aan dat hij zijn besluitvorming opnieuw zou evalueren met het oog op de turnovers. Dat hebben we nog niet gezien. De Chiefs hebben in zeven wedstrijden 16 turnovers gemaakt – evenveel als in het hele vorige seizoen.

“We moeten de turnovers en de penalty’s verminderen,” zei coach Andy Reid. “Dat zijn dingen die voor ons niet gebruikelijk zijn. Ik zie dingen die ik nog niet eerder heb gezien. En dat moeten we gewoon oplossen. En de spelers weten dat.”

Wat helpt?

Alleen een winnende reeks helpt

Results. Een winning streak dus, die de ploeg waarschijnlijk zal beginnen tegen de New York Giants (2-5). Het probleem: daarna wachten de Green Bay Packers (6-1), Las Vegas Raiders (5-2) en Dallas Cowboys (5-1).

De Chiefs hebben die winstpartij nodig. Dringend. Zodat Mahomes’ vertrek niet symbolisch wordt voor het hele seizoen.