Pete Carroll werd ontslagen in Las Vegas, Geno Smith werd door de Raiders verhandeld. Beide speelden het zwakste seizoen van alle teams. Toch heeft de coach alleen maar lovende woorden voor Smith.

De New York Jets hebben Geno Smith via een transfer teruggehaald – en zijn voormalige coach Pete Carroll ziet dit als een kans op een sterk comebackjaar. De 35-jarige quarterback moet na een moeilijk NFL-seizoen 2025 bij de Las Vegas Raiders weer aan zijn beste prestaties aanknopen.

Smith werd in 2013 gedraft door de Jets en startte in de eerste twee jaar in 29 wedstrijden. Na een blessure (gebroken kaak tijdens een ruzie met een teamgenoot) verloor hij zijn baan en verliet hij het team.

Van 2019 tot 2023 speelde hij onder Pete Carroll bij de Seattle Seahawks en gooide hij in twee van zijn drie startseizoenen meer dan 4.200 yards. Carroll haalde hem in 2025 naar de Raiders, waar het seizoen echter teleurstellend verliep: het team sloot het seizoen af met slechts drie overwinningen en 14 nederlagen, en Carroll werd ontslagen. In Las Vegas leidde Smith de competitie met 17 intercepties, aangevuld met 55 sacks – dat laatste vooral vanwege een zwakke offensive line. Het enige positieve was de eerste wedstrijd: 362 passing yards bij de overwinning op de New England Patriots.

Carroll neemt de schuld op zich: “Had hem beter moeten coachen”

Daarna volgde een reeks van vier nederlagen op rij. Smith gaf zelf toe dat hij niet goed had gespeeld en zocht geen excuses. De Raiders ontsloegen bovendien na elf wedstrijden hun offensive coordinator Chip Kelly.

Carroll nam in een interview de verantwoordelijkheid voor de mislukking op zich: “We hadden hem beter moeten coachen.” Hij had kritiek op de ontoereikende voorbereiding, de gebrekkige bescherming door de linie en het uitblijven van versterking in de draft en free agency. “De reden waarom je zo vaak wordt getackeld, is omdat je te veel wilt gooien.”

Ondanks de problemen benadrukte Carroll zijn grote waardering voor Smith: “Hij is een ongelooflijke quarterback.” Hij was al “verliefd” geworden op Smith als back-up van Russell Wilson – vanwege zijn werkethiek en competitieve mentaliteit.

Carroll was positief over de ruil terug naar de Jets (in ruil voor een zesde ronde pick in 2026 en een zevende ronde pick): “Als hij denkt dat New York de plek is waar hij het beste op zijn plaats is, dan kan ik hem alleen maar steunen. Ik wil alleen het beste voor hem.”

Hij verwacht dat Smith in New York zal verrassen en terugkomen, mede vanwege de historische band. “Ik moest een beetje lachen.” Smith werd oorspronkelijk in 2013 gedraft door de Jets.