Jerod Mayo als hoofdcoach van de Patriots was een mooie aanpak, maar het bleek de verkeerde te zijn. Nu moeten de Patriots niet aarzelen om in te zetten op een specifieke oplossing. Commentaar.

De zet was eigenlijk logisch.

Want het verhaal was mooi, had bijna een romantische ondertoon. Met veel feelgood elementen waar ze in de VS en in de NFL zo van houden.

Het was daarom begrijpelijk dat Patriots eigenaar Robert Kraft Jerod Mayo wilde vasthouden en in dit verhaal wilde geloven.

Mayo was van 2008 tot 2015 speler voor de Pats onder Bill Belichick en kwam in 2019 bij het coachingsteam van de legende.

Hij leerde dus van een van de besten voordat hij de baan als hoofdcoach aannam voor het seizoen 2024 en de taak kreeg om de transformatie van de Patriots na het Belichick-tijdperk aan te sturen. Maar soms zijn zelfs jaren van leren onder de grootste in het vak niet genoeg.

Dat was de indruk die Mayo kreeg in zijn eerste seizoen als hoofdcoach. Daarom trokken de Patriots direct na Week 18 de stekker uit Mayo. “Voor mij persoonlijk was het een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen”, zei Kraft in een verklaring. Het was ook een moeilijke.

New England Patriots: Geen aanpassingsperiode

Omdat beginnende coaches in de NFL meestal een acclimatisatieperiode krijgen, een soort aflossingsvrije periode, die voor de ene franchise iets langer is dan voor de andere, afhankelijk van de verwachtingen.

Hoewel de Patriots verwend zijn met succes door hun glorieuze verleden, was het duidelijk dat Mayo in zijn eerste jaar niet de play-offs hoefde te halen om een tweede jaar te verdienen. Daarvoor was de omwenteling te groot.

Maar de horde werd nog verder verlaagd in de laatste weken van het seizoen toen werd gezegd dat de Patriots zichzelf gewoon niet voor schut moesten zetten in het resterende programma. Wordt alsjeblieft niet het lachertje van de competitie.

Desondanks overwonnen Mayo en zijn team deze horde zelf, en het was niet alleen de 7:40 tegen de Chargers in Week 17 die duidelijk maakte dat ze het niet zonder gêne konden. In Week 18 wisten de Patriots wel te winnen van de Buffalo Bills, maar dit betekende wel dat ze de nummer 1 van de draft kwijtraakten.

Een overwinning op een ongelegen moment. Op de een of andere manier passend bij dit jaar.

Want de bottom line is een rampzalig seizoen, dat naast het 4-13 record gedocumenteerd kan worden met allerlei andere cijferspelletjes, maar waarvoor Mayo niet exclusief verantwoordelijk is.

New England Patriots: Herstart nog moeizamer

Daarom is de beslissing tegen hem veel minder logisch dan die in zijn voordeel voor het seizoen. Toch hebben de Patriots deze beslissing genomen.

Want vasthouden aan de verkeerde coach kan een franchise als geheel jaren terugzetten, net als een jonge spelverdeler als Drake Maye. Omdat coaches personeelsbeslissingen nemen, het team samenstellen en de franchise klaarstomen voor de toekomst. En beïnvloeden de quarterback van de franchise aanzienlijk, zelfs negatief.

Als het nog een jaar was misgegaan, was een nieuwe start nog moeilijker geweest. Voor Kraft was het een kwestie van kansen en risico’s afwegen en de stemming peilen, die zich de afgelopen weken duidelijk tegen de coach heeft gekeerd. Hij richt zich dan ook op een nieuwe start in plaats van een ommekeer onder Mayo, die als hoofdcoach nog niet volwassen genoeg was voor een franchise als de Patriots.

New England Patriots: Het alternatief is op de markt

Wat vooral in het voordeel van deze reboot sprak is het alternatief. Mike Vrabel is sinds de jaarwisseling beschikbaar voor interviews nadat hij als consultant bij de Cleveland Browns heeft gewerkt.

Er wordt zelfs gezegd dat hij geïnteresseerd is, hij kent de franchise uit zijn actieve tijd (2001 tot 2008), is een Hall of Famer bij de Pats, maar heeft daar allang afstand van genomen, heeft genoeg afstand om zijn voormalige werkgever makkelijk te kunnen omturnen om de dringend noodzakelijke modernisering door te voeren.

Bij de Tennessee Titans bewees hij dat hij een succesvol NFL-team kan bouwen, leiden en ontwikkelen. De Titans haalden in zes seizoenen drie keer de play-offs en wonnen met het team twee keer de AFC South-titel. In die tijd heeft hij begrepen hoe hij het beste uit zijn kansen kan halen.

Het gebeurt niet vaak op de coachingsmarkt dat je een match vindt die bij beide partijen past, en snel. Het mag duidelijk zijn dat Vrabel waarschijnlijk voor de laatste keer dit offseason een optie is.

Het is niet gegarandeerd dat succes met hem terugkeert naar Foxboro. Maar hem contracteren zou de kans aanzienlijk vergroten.

Of om het anders te zeggen: de stap zou nog logischer zijn