⁠De aanwerving van Maxx Crosby is een uitroepteken van de Baltimore Ravens. Een tweede moet dringend volgen. Een commentaar.

Het venster is geopend. De Baltimore Ravens willen het nog een stukje verder openen.

Want de Ravens hebben veel plannen. De transfer van Maxx Crosby onderstreept dat, hij helpt daarbij, maar kan slechts een puzzelstukje zijn.

Ja, een enorm belangrijk stukje, want we weten allemaal: “Defense wins championships”. Het is een wijsheid die keer op keer wordt bevestigd.

Maar de Ravens moeten nog een uitroepteken plaatsen, nog een puzzelstukje toevoegen, zodat het totaalplaatje verder in elkaar valt.

De sleutelfiguur daarbij is Lamar Jackson.

Lamar Jackson: enorme cap hit voor de Baltimore Ravens

De quarterback heeft weliswaar nog een contract dat loopt tot 2027, maar hij zou een nieuw contract moeten krijgen. Aan dat document hangt veel. Zijn cap hit loopt namelijk in 2026 op tot 74,5 miljoen dollar.

Er zijn dus twee mogelijkheden: Jackson krijgt een nieuw salaris of zijn lopende contract wordt geherstructureerd om op korte termijn minstens 38 miljoen dollar vrij te maken. Maar dan zou de deur in 2027 wel dicht zijn, want dan zou zijn cap hit 87 miljoen dollar bedragen. Grote sprongen zullen ook in 2026 niet mogelijk zijn, want volgens “Spotrac” staan de Ravens momenteel zelfs in het rood.

Daarom heeft het nieuwe contract prioriteit. Daarmee zou de franchise meerdere vliegen in één klap slaan, en de gevolgen zijn sportief gezien verstrekkend.

Lamar Jackson: nieuw contract zou een statement zijn

Jackson zou bij een akkoord waarschijnlijk weer de bestbetaalde footballspeler zijn. Op dit moment is dat Cowboys-spelmaker Dak Prescott met 60 miljoen dollar per jaar. Jackson was dat bij zijn laatste contractverlenging in 2023, maar met 52 miljoen dollar staat hij vandaag de dag slechts op de tiende plaats in de salarislijst.

Hij zou opnieuw de norm kunnen bepalen.

De positieve effecten hoeven niet uitgebreid te worden uitgelegd, want naast de financiële beloning zou Jackson ook enorm gewaardeerd worden, wat een stimulans kan zijn.

Hij zou zich volledig kunnen concentreren op de Super Bowl-run en zou zich niet bezig hoeven houden met de vraag of hij na het seizoen 2027 voor het eerst de vrije markt zou gaan verkennen. Wat we niet mogen vergeten: hij heeft geen agent die hem werk of zorgen uit handen neemt. De Ravens hebben meerdere malen benadrukt dat ze het nieuwe contract willen, ze moeten het nu “alleen” nog uitvoeren. De 27 maanden die beide partijen de vorige keer hebben genomen, zijn deze keer niet beschikbaar als men eindelijk een belangrijke stem wil hebben in de play-offs.

Lamar Jackson: positieve effecten voor de Baltimore Ravens

Een ander effect: Baltimore zou zich financieel zo kunnen positioneren dat het team qua personeel klaar blijft voor de aanval op de Super Bowl. Tegelijkertijd zou men in feite een nieuw venster installeren dat niet alleen verder, maar ook langer open blijft.

“Je kunt met dit geld spelen zoveel je wilt door contracten te herstructureren. Maar dat is precies wat we niet willen. We willen een nieuw venster – en Lamar weet dat”, zei teameigenaar Steve Bisciotti in januari.

Als er geen overeenstemming wordt bereikt, zou dat bitter zijn, niet alleen vanuit sportief oogpunt, maar ook vanuit intermenselijk oogpunt. Een sterk seizoen 2026 zou dan de eigen onderhandelingspositie enorm versterken. Dit alles zou de relatie tussen speler en team op zijn minst kunnen compliceren.

En het venster zou uiteindelijk mogelijk veel eerder sluiten.