De Miami Dolphins staan op een 1-6-balans en staan voor een tot nu toe rampzalig seizoen. Hoofdcoach Mike McDaniel concentreert zich op het zoeken naar antwoorden – als hij dat nog mag.

Want na de beschamende 6-31 nederlaag bij de Cleveland Browns in week 7 van het NFL-seizoen staan zijn Miami Dolphins op 1-6 en staan ze voor de puinhopen van een nog jong, maar voor Miami sportief gezien bijna betekenisloos seizoen.

“Een wedstrijd als deze – dat hadden we niet verwacht”, zei McDaniel: “We zijn professionals die hun werk beter moeten doen. Je kunt je tegenstander niet verslaan als je jezelf verslaat. Als zoiets gebeurt, moet je absoluut alles in twijfel trekken. Geen enkele speler, geen enkele coach heeft hier schone handen – te beginnen bij mijzelf.”

Zelfkritiek is altijd nuttig, die is er ook al langer, maar heeft dit seizoen nog niet tot betere prestaties geleid.

Tegen de Browns was de aanval opnieuw erg zwak, mede omdat quarterback Tua Tagovailoa driemaal de bal verloor door een fumble en daarnaast drie intercepties gooide.

Miami Dolphins: mag McDaniel blijven werken?

Het ziet er dus naar uit dat ze voor de tweede keer op rij de play-offs zullen missen. Hoewel de ambities heel anders zijn.

Het is logisch dat er gespeculeerd wordt over de toekomst van McDaniel en dat er uitgebreid naar gevraagd wordt. Het is nog onduidelijk hoe het verder gaat in Miami, of hij veranderingen mag doorvoeren om zichzelf en het team uit de problemen te halen.

“In deze competitie moet je de harde waarheid onder ogen zien en uiteindelijk word je altijd verantwoordelijk gehouden voor je prestaties”, gaf McDaniel toe. “Maar ik vind het beledigend voor alle betrokkenen als ik nu over mijn baan zou nadenken. Zolang ik hoofdcoach van de Miami Dolphins ben, krijgt dit team alles van mij.”

Daar hoort ook een analyse met Tagovailoa bij. Want “dergelijke balverliezen schaden het hele team enorm”, zei McDaniel, die toegaf dat er meerdere factoren meespeelden, “maar minstens één of twee turnovers van Tua waren volledig te voorkomen. Dat weet hij zelf ook, het was gewoon niet goed genoeg. We gaan de beelden bekijken en indien nodig onze speelwijze aanpassen.”

Wat betekent dat? “Alles staat ter discussie”, benadrukte McDaniel, die een cruciale week aankondigde voor veel spelers: “Als iemand een blijvende negatieve invloed heeft op het team, heb ik geen andere keuze dan een andere speler te overwegen. Maar ik moet zelf ook aanzienlijk beter coachen. De komende dagen zullen we ontdekken wie we werkelijk zijn en waar we van gemaakt zijn.”